17대 대선이 오늘로 꼭 1년 남았다. 대통령과 집권세력에 대한 국민의 신뢰가 바닥으로 떨어진 오늘, 끊임없는 사회 갈등과 활력 잃은 경제로 내일에 대한 희망마저 스러져가는 이 시점에서 차기 대선과 남은 1년의 정치 여정은 이 나라와 국민 모두에게 더없이 중요하다 할 것이다. 앞으로 1년을 어떻게 헤쳐가고 어떤 선택을 하느냐에 대한민국의 성쇠가 가려진다 해도 과언이 아닌 것이다.

다음 정권을 다툴 정치권은 물론 정부와 국민 모두의 심기일전이 절실하다. 무엇보다 각 정파와 대선주자들은 정권에만 눈이 멀어 나라와 국민을 기망해선 안 될 것이다. 지역과 계층으로 국민을 갈라서도, 헛된 공약과 흑색선전으로 국민을 속여서도 안 된다. 오직 올바른 비전과 실현 가능한 정책, 공명정대한 선거로 국민의 선택을 받아야 한다. 제2의 김대업이나 차떼기 정당이 이 땅에 더는 발 붙이지 못하도록 해야 한다. 추악한 승리보다 깨끗한 패배를 택하겠다는 자세를 가져야 한다.

대통령과 정부의 역할도 중요하다. 노무현 대통령은 즉각 공정한 대선 관리를 약속하고 실천하기 바란다. 여권의 재편 움직임에 기대어 직접 정치의 전면에 선다면 선거판은 그 날로 아수라장이 될 것이다. 정부 또한 국민에게 약속했던 국정과제를 마무리하는 데 소홀함이 없어야 한다. 특히 고위 공직자들은 제 일을 팽개치고 대선주자에 줄을 대려 정치판을 기웃거리는 행태를 삼가야 한다.

나라의 내일은 결국 국민의 몫이다. 대통령에게 등을 돌린 국민은, 그 책임이 누구에게 있든 불행하다. 지난 20년 우리 국민은 제 손으로 뽑은 4명의 대통령에게 끝내 등을 돌렸다. 더 이상 불행한 국민이 되지 않으려면 지금부터 눈을 부릅떠야 한다. 당장 내일 대통령을 뽑는 마음으로 각 후보의 일거수일투족을 살펴야 한다. 임기 내내 국민의 사랑을 받는 대통령을 갖기 위해 우리 모두가 나설 때다.