지독한 춘자는 절대 먼저 머리끄덩이를 놓지 않았다. 사내녀석들로 치면 코피 터트린 자가 이긴 것이라 여겼을까. 콧등에 땀방울이 송글송글 맺히곤 하는 춘자를 두고 더러는 “못된 성질이….”라며 대놓고 꼬집었다. 선생님은 잘못한 쪽이 상대방과 악수한 뒤 공개사과를 하랬다. 교단에 올라가 모두에게 들리도록. 그러나 춘자는 하늘이 쪼개져도 손을 먼저 내밀진 않으리라 독하게 마음먹은 듯했다. 아무리 잘못은 제게 있어도…. 둘에겐 매타작이 뒤따랐다. 싸움닭 별명에 금이라도 갈까 눈물을 꾹 눌러온 춘자에게 친구들은 또 수군댔다.“꼭 매를 벌어야 하나?”

돌아온 대답에 숨이 덜컥 막혔다.“그렇게 하면 똑같은 일이 벌어질 때 다들 무조건 내 잘못으로 넘겨짚을 걸∼. 틀림없이 얕보인단 말이야.”

친구들은 이제 춘자가 설령 사과를 한다 해도 진심에서 우러나온 건 아니라고 봤다. 잘못이 없다손 쳐도 모두를 위해 먼저 손을 내미는 이야말로 멋쟁이란 점을 어려서도 깨우친 모양이다. 정치인들의 연이은 대국민 사과는 어떠려나.

송한수 출판부 차장 onekor@seoul.co.kr