음력 7월 윤달(8월24일∼9월21일)이 다가오고 있다. 올 윤달은 쌍춘년 윤달이라 어느 때보다 조상의 산소를 이장하거나 화장하려는 후손들이 많을 것이다. 그러나 우리 사회는 아직 개장 유골 전용 화장로를 한 기도 갖고 있지 못하는 등 화장 능력이 크게 부족해 많은 이들이 큰 어려움을 겪을 것으로 예상된다.

가령 제주도의 경우 이미 지난해 9월의 166건보다 2배를 웃도는 370여건의 화장예약이 접수됐다고 한다. 수도권 벽제, 성남, 수원, 인천 등 4곳의 화장장도 포화상태다. 다른 지자체의 화장장을 이용할 경우 아예 거부당하거나, 많게는 10배의 이용료를 내야 한다. 님비(NIMBY) 등으로 인해 화장장을 설치하거나, 확장하지 못한 대가를 비싸게 치러야 하는 것이다.

이 결과 전국에서 불법으로 화장을 하는 행위가 적지 않게 벌어질 것으로 보인다. 이는 화장장 외의 시설 또는 장소에서 화장을 해서는 안 된다는 장사 등에 관한 법률에 위반된다.

불법화장이나, 개장 유골을 일반화장로에서 처리하는 문제는 우리 사회가 시급히 해결해야 할 과제다. 특히 소량의 개장 유골을 일반 대형 화장로에서 처리하는 것은 비효율적이다. 개장 유골 전용 화장로의 설치가 절실한 이유가 여기에 있다.

싱가포르의 경우 시한부 묘지제도 시행에 대비해 개장 유골 전용 화장로를 설치해 이런 문제들을 해결하고 있다. 싱가포르에 비해 개장 수요가 월등히 많은 우리나라도 개장 유골 전용 화장로를 설치하면 많은 문제들을 동시에 해소할 수 있을 것이다.

화장능력이 절대적으로 부족한 여건 하에서 관계자들이 책상머리에서 불법 화장을 하는 개장업자들을 탓할 때가 아니다. 화장 수요를 정확하게 예측하고 부족한 화장 능력을 확충하거나, 기존의 화장장 내에 개장 유골 전용 화장로를 추가로 설치하는 등의 방안으로 문제를 근원적으로 해결할 수 있을 것이다.

특히 지방자치단체장들은 장사시설의 장기 수급계획을 세울 의무가 있는 만큼 각 지역의 여건에 맞는 대안을 찾기를 간곡히 당부한다.



안우환 동국대 겸임교수