“이런 답답한 맹꽁이 봤나.”

속으로 이렇게 되뇐 적 있다. 서울시청 앞 횡단보도를 건널 때다. 점심 무렵이었나. 꽤 복잡했다. 파란불이 깜박깜박 눈을 희번덕거리는 차도 한복판. 그런데 웬 깡마른 여성과 마주치면서 문제가 생겼다. 한 발짝 사이에서 ‘진로’를 다투게 된 것이다. 웬만하면 눈치껏 피해 서로 발걸음을 옮기건만, 내가 왼쪽으로 가니 이 아가씨는 제 오른쪽으로 발을 옮긴다. 앞길을 막으려고 작심이나 한 것처럼. 얼굴이 맞닿을 민망한 순간이었다. 첫 번째는 그러려니 했다. 또 피한다는 게 세 번째 ‘면담’까지 갔다. 고약한 아가씨 좀 눈치를 잘 살피지, 내가 오른쪽으로 가니, 이 맹꽁이(?)가 따라서 스텝을 밟지 뭔가. 어쨌든 눈치도 잘 살펴야 서로에게 이로울 때가 많다.

얼마 전 비슷한 일로 다퉜다는 친구 얘기가 생각났다.“좌측통행도 모르냐.”고 형편없는 사람 취급을 받았다나. 눈치로 좌·우를 가리기 힘들 땐 어떡할까. 사람도 우측통행이 옳다는 주장이 요즘 힘을 얻는데,‘맹꽁이’ 통행객이 더 늘어나지 않을까.

송한수 출판부 차장 onekor@seoul.co.kr