‘서머타임’ 제도는 우리나라에서 대략 20년 주기로, 길어야 한 두 해 실시하다 던져버리고 마는 기구한 운명을 가진 것인데 그 주기가 또 돌아오나보다.

‘서머타임’제를 오랫동안 실시해온 유럽 여러 나라들은 북반구에서도 어지간히 북쪽에 치우쳐 있다. 북위 50도 이북에 자리 잡고 있는 수도만 해도 더블린, 런던, 브뤼셀, 암스테르담. 베를린, 프라하, 바르샤바를 포함해서 열 서넛이나 되고, 다소 남쪽인 비엔나가 48도쯤, 파리가 49도쯤에 있다.

북위 50도 언저리에서는 하지 무렵에 낮과 밤 시간 비율이 16대 8 쯤이다. 밤보다 낮이 두 배 이상 길다. 그리고 서머타임 아닌 정상 시간으로는 해 뜬지 다섯 시간이나 지나야 출근시간이 되는 것이다. 그러니 한 시간을 앞당겨 출근한다 해도 별로 이르다는 느낌조차 들지 않는다.

그런데 북위 38도 이남인 서울에서는 하지 무렵이 돼도 낮-밤 비율이 고작 14-10 쯤이다. 게다가 우리나라는 1961년부터 표준시를 다시 일본과 같게 만들어 해가 정남에 오는 시간보다 30분 이른 시각을 12시로 삼아 실제 지리적 ‘오정’(午正)은 12시 30분이다. 우리는 일년 내내 30분 ‘서머타임’을 실시하고 있는 셈이다.

1948년부터인가 서머타임을 불쑥 한두 해씩 실시하다 집어치우고, 그 후 몇 년(대개 20년)지나 잊을 만하면 시행·철회를 반복했다. 지난 번(1987∼88년)이 세번째 주기였다. 그때 어떤 사람은 네번째 주기를 2008년쯤으로 예언하면서, 이 무렵에 또 어떤 멍청한 사람이 나와 서머타임을 하자고 물색없이 떠들 것이라고 미리 걱정하는 글을 써서 발표하기도 했다.(글 제목은 ‘서머타임’/‘윈터타임’)

원래 전기요금, 에너지를 절약하자고 시작한 ‘서머타임’ 제도인데, 우리처럼 깜깜한 새벽에 일어나 오히려 전기요금만 더 나가게 하는 이 제도를 도대체 우리가 왜 자꾸 들먹이나. 우리나라 위치가 지구상 어디쯤인지 안다면, 제발 서머타임 갖고 시행착오는 더 이상 되풀이하지 말았으면 한다.



유만근 성균관대 명예교수