저녁 배가 꺼지지 않아 과식을 후회하면서 야트막한 야산을 끼고 있는 동네 공원을 찾았다. 밤 9시여서 어둠이 내렸지만 곳곳에 가로등이 환하게 켜져 있었다. 그래서인지 공원은 부지런히 걷거나 뛰는 건강족들로 붐볐다.

그들 속에 파묻혀 함께 공원을 한바퀴 돌았다. 거리가 짧아 도보코스를 공원 옆에 딸린 작은 운동장으로 확대했다. 마침 운동장에는 몇몇 아이들이 축구를 하고 있었다. 가로등이 비치고 달도 떠 있어 공을 차기에는 어려움이 없었다. 순간 한때 축구에 매달렸던 중학교 시절이 떠올랐다. 수업이 끝나면 가방을 던져놓고 운동장으로 달려갔다. 처음에는 20여명이 편을 나눠 시합을 한다. 경기가 끝나면 몇명이 사라지고, 이런 과정을 몇차례 거치면 5∼6명이 남는다. 어느덧 학교 운동장에는 어둠이 깔리고 휘영청 달이 뜬다. 우리 ‘달밤 축구족’들은 호빵을 걸고 최후의 일전을 벌인다. 시장기가 극에 달한 만큼 승리를 위해 사생결단이다.

월드컵이나, 독일 분데스리가는 아니더라도 아직 동네 ‘문(Moon)데스리가’에서는 뛸 수 있지 않을까 하는 생각이 들어 혼자 피식 웃었다.

임태순 논설위원 stslim@seoul.co.kr