앙겔라 메르켈 독일 총리가 얼마 전 “까마귀 엄마라는 말이 사라지지 않는 한 출산 기피를 막기 어렵다.”고 말했다.‘까마귀 엄마’란 자식을 집에 놔두고 직장에 나가는 여성을 좋지 않은 의미로 부르는 말이다.

기자도 까마귀 엄마다. 할머니한테 맡긴다는 점에서 그렇다. 일과 가정을 병립해야 하는 요즘 여성들은 까마귀 콤플렉스에 시달린다.“애나 제대로 키우지. 벌면 얼마나 번다고….”

하지만 모르는 소리다. 맞벌이를 하지 않고선 낳은 애도 키우기 벅찬 게 현실이다. 집에 들어앉으면 당장은 보육비를 절약할 수 있지만 앞으로가 문제다. 눈덩이처럼 커지는 집값과 교육비…. 아이는 커갈수록 엄마의 보살핌도 중요하지만 그만큼 금전적 지원이 뒤따라야 한다.

기자도 한때 ‘딩크족’을 꿈꿨다. 아기를 낳아 기를 엄두도 안 났지만 사실 어린 아이를 별로 좋아하는 성격도 아니기 때문이다.

자식을 낳아 보면 달라진다는 말은 그때나 지금이나 실감하지 못하고 있다. 요사이 남편은 내친김에 입양까지 하자고 덤벼든다. 내가 둘째를 영 갖지 않을 것 같으니까 하는 소리다. 남편은 결혼 전에 아기는 절대 안 갖겠다고 큰소리 쳤던 위인이다.

나는 대꾸도 안했다. 형제가 있으면 좋을지 그걸 왜 모르랴. 주중엔 일하고 주말엔 애 찾아와서 키우며 버둥거린 1년을 벌써 잊었단 말인가.

우리나라 출산율이 1.08명으로 곤두박질쳤다 한다. 나를 보는 느낌이다.‘딸, 아들 구별 말고 하나 낳아 잘 기르자.’에서 멈춰선 대한민국 여성들. 그러면서 생때같은 코리안을 해외로 무수히 입양보내는 나라.

애가 싫고 자유롭게 인생을 즐기고 싶어서 안 낳는 거라면 할 수 없다. 나라님이 뭐라 한들 듣겠는가.

하지만 애도 좋아하고 여건만 되면 키우고 싶은데 출산(또는 입양)을 미루거나 포기하고 있다면 해결책은 있어야 한다. 그리고 있다. 정부와 기업의 의지에 달려있다.

박정경 국제부 기자 olive@seoul.co.kr