주변에 혼자 사는 가장이 많다. 주로 40대 직장인이다. 일찍이 자녀들을 유학보냈거나 외국생활을 마친 뒤 단신 귀국한 예가 대부분이다. 점점 늘어나는 추세라니 이만저만한 문제가 아니다. 좋지 않은 소식이 종종 신문 귀퉁이를 장식하곤 한다.1∼2년이 흔하지만 햇수로 10년 가까이 되는 경우도 보게 된다. 기러기 아빠의 고충담을 듣노라면 가정의 소중함이 절실해진다.

엊그제 한 모임에서 같은 처지에 있는 동료로부터 체험담을 들었다. 문제는 생각했던 것보다 훨씬 심각했다. 식사, 빨래 등 쉬운 일이 없다고 한다. 그러자 외로움에 더해 우울증까지 생기더라는 것. 그 친구는 조만간 가족이 귀국한다고 했다. 그런데도 혼자 지내기가 무척 힘들다고 토로했다. 함께 있을 때는 몰랐는데 막상 헤어져 살다 보니 그들이 더욱 그리워지더라면서…. 더러 눈물이 날 때도 있다고 전했다. 또 다른 친구는 외국에 건너가 강제(?)로 가족을 데려오기도 했다.

가정의 덕목은 화목함에 있다. 오순도순 함께 사는 것이 좋다. 옛날에는 3대가 잘 지내기도 했다. 오늘날 핵가족 시대에는 2대도 찾아보기 어렵다. 가정의 의미를 다시 한번 나눠보자.

오풍연 논설위원 poongynn@seoul.co.kr