노무현 대통령과 열린우리당 지도부가 어제 청와대에서 만찬회동을 갖고 1·2개각 갈등 수습방안을 논의했다. 새해 국정운영의 방향을 논해야 할 자리에서 한 집안인 대통령과 당 지도부가 인사 문제로 머리를 맞댄 현실이 우선 안타깝다. 그나마 노 대통령과 당 지도부가 이날 만찬을 계기로 개각과정에서 빚어진 갈등과 앙금을 풀기로 하고, 바람직한 당·정·청 관계를 연구할 태스크포스를 구성하기로 한 것은 그나마 다행이라 하겠다.

청와대 만찬을 계기로 당·청간 개각 갈등은 이제 끝내야 한다. 노 대통령이 여당의 뜻을 묵살하는 자세를 보인 것이나 소장파들의 반발이 다분히 정서적 거부감에 뿌리를 두고 있는 점은 모두 유감스러운 일이다. 노 대통령이 “상호 이해와 존중의 자세가 필요하다.”고 강조했듯 개각과정에서 불거진 분란은 그동안 대통령과 당의 의사소통이 원활하지 못한 데서 비롯된 측면이 강하다. 서로를 상처내며 불협화음을 계속하는 것은 국정혼란을 키울 뿐이며 국민 불안만 가중시킬 뿐이다.

노 대통령과 당 지도부가 결속을 다짐했음에도 불구하고 우려스러운 대목이 없지 않다. 개각 갈등이 당내 당권·대권 경쟁과 맞물려 돌아간다는 점이다. 개각 반발이 특정계파 중심으로 이뤄지고 있는 점과 청와대가 유 내정자 지명 의미를 차세대 지도자 육성이라고 천명한 것, 당내 ‘친노’의원들이 독자적인 당권 도전 움직임을 보이는 것 등 징후는 여럿이다. 그러잖아도 국민들은 임기 5년의 여러 정권을 거치면서 집권 4년차의 권력 흐름을 익히 목도해 왔다. 차기주자들의 경쟁 가열과 대통령에 대한 ‘도전’, 이에 따른 레임덕 가속화가 상례였다. 당내 소장파가 지금까지처럼 대통령에 대해 집단항명의 자세를 보인다면 이는 대통령 권력 누수와 더불어 국정 난맥으로 이어질 공산이 크다.

국민을 먼저 생각해 주기를 바란다. 특히 여당의 대권주자들은 지금 나라보다 당, 당보다 자신을 먼저 생각하고 있지 않은지 반문해야 한다. 노 대통령 또한 당내 권력다툼의 한 축으로 내려앉기보다 좀 더 큰 틀에서 국정과 차기를 생각하기를 당부한다.