대학은 유명 연예인을 원한다. 이유는 단순하다. 홍보를 위해서다. 올해도 입시를 앞두고 유명 연예인의 이름이 어김없이 대학가에 오르내린다. 대학이 특기자를 특별전형으로 뽑는 일은 법적으로 가능하다. 특기와 적성을 고려하는 선발제도인 수시모집이 지난 97년 도입되면서 연예인의 대학 진학은 더욱 활성화됐다.

한때 대학들이 무분별하게 연예인을 받아들인다고 해서 사회적으로 비난을 산 적이 있다. 연예인과는 상관없는 학부·계열에 입학시키는 사례가 잇따라 나타났기 때문이다. 몇해 전에는 서울의 한 대학이 연예인을 영문학과에 합격시켜 탈락자 등이 이 문제를 법정까지 끌고간 일도 있었다.

대학가에서는 아직도 특기자 전형과 관련해 논란이 남아 있다. 분명 대학의 학생 선발권은 존중해야 한다. 대학수학능력시험이 적용되거나 학교생활기록부 성적이 당락을 결정하는 일반 전형이 아닌, 실적평가 및 실기·면접이 전형요소로 작용하는 특기자 전형에서는 더욱 그렇다. 하지만 ‘연예인이라는 이유만으로 최소한의 수학 능력도 검증하지 않은 채 선발하는 것은 다른 수험생의 기회를 박탈하는 결과를 낳는다.’는 적잖은 학생들의 주장도 귀담아 들을 만하다.

유명 연예인을 영입하면 대학은 상당한 홍보효과를 거둔다. 그만큼 학생과 학부모 사이에 회자되기 때문이다. 문제는 홍보효과가 그리 길지 않다는 데 있다. 대학 관계자들에 따르면 연예인 입학의 홍보효과는 그해에만 먹히는 단발성이라고 한다. 연예인을 일단 ‘모신’ 뒤에는 대학 당국의 고민이 적지 않다. 연예 활동을 하니 출석률이 낮고, 그러니 학점이 제대로 나오지 않기 십상이다. 그렇다고 학칙대로만 점수를 주었다가는 자칫 해당 연예인에게 망신만 주기 마련이다.‘모셔갈 때는 언제고’라는 비난을 의식해 졸업을 할 수 있을 정도로 ‘특별대우’를 할 수밖에 없다는 것이다.

‘국민 여동생’이라는 애칭이 붙은 영화배우 문근영 양의 유치를 놓고 대학들이 열심히 뛰는 모양이다. 어느 대학에 지원했는지가 얘깃거리가 될 정도이다. 이제 대학들은 연예인을 이용한 홍보효과에 연연하기보다는 학문의 전당이라는 실질적인 모습을 보여주는 데 힘써야 한다.

박홍기 논설위원 hkpark@seoul.co.kr