어디나 마찬가지겠으나 대구도 이래저래 걱정이 꽤 많은 도시인 것 같다. 변변한 산업이 있나 탄탄한 기업이 있나, 한마디로 뭘 내세우거나 먹고살 만한 경제기반이라곤 찾기 어렵다. 이미지 색깔도 딱히 떠오르는 게 없고 정치적으로는 파란색(한나라당) 일색이다. 외부인들의 시각만 그런 줄 알았더니, 대구에 뿌리내리고 사는 사람들도 이와 크게 다르지 않게 느끼는 모양이다. 요즘은 근심거리가 하나 더 늘었다. 기껏 국회의원 만들어줬더니 고향에 내려와서 주사(酒邪)나 부려 전국적으로 잇따라 망신을 시키고 있으니….

어젯밤부터 사흘간 일정으로 시작된 ‘컬러풀 대구 페스티벌’(대구거리축제)은 그래서 눈여겨볼 만하다. 행사에서는 ‘컬러풀 대구 선포식’도 곁들여졌다. 대내외적으로 단색의 도시로 각인된 대구를 어떻게든 알록달록한 도시로 바꿔 보겠다는 게 이 행사의 가장 큰 목표라고 한다. 행사의 부제도 ‘색깔이 온다’로 붙여졌다. 색깔 있는 축제로 도시 이미지를 리모델링하고, 브랜드 파워와 시민의 자긍심을 높이겠다는 것이다. 한국 속의 대구, 서울 속의 대구를 훌훌 털어내고 세계 속의 대구로 비상해 보겠다는 야망도 갖고 있다. 일전에 세계적 육상선수들을 초청해 치른 대회는 그 일환이었다.

올해 축제를 위해 지난 2년동안 시민과 각계 전문가들이 참여해 각별히 준비했다고 한다. 외관만 얼핏보면 여느 지역축제와 크게 다를 바 없다. 각종 예술행사와 특산물전, 시민참여 행사 등이 그렇다. 하지만 내용과 형식 면에서 행사마다 유난히 ‘색(色)’에 초점이 맞춰져 있다. 여기엔 말 못할 대구의 고민이 깔려 있다는 걸 나중에야 알았다.

축제조직위원장인 권정호 대구대 교수 등 행사 관계자들은 지난달 중순 먼 길을 마다않고 서울까지 달려왔다. 출향 중앙언론사 기자들을 모아 놓고 취지를 설명하기 위해서였다. 이런저런 대화를 나누면서 ‘이 사람들이 뭔가 일을 내긴 낼 모양이구나.’하고 예사롭지 않다는 느낌을 강하게 받았다.

“기존의 가치관으로는 아무것도 안 됩니다. 돈? 예산? 예전에 잘 나갈 땐 걱정도 안 했지요. 가만 있으면 모든 게 이루어지고 목에 힘만 주고 있으면 됐으니까요.(십수년동안) 정치적 입지가 약화되니까 말이 아니에요. 이젠 정말 정체성을 세우고 새롭게 도약해야 합니다. 대구 사람들이 보수적이고 정치성향이 강합니다만, 문화·예술 분야만은 다양한 색깔이 존재한다는 걸 알릴 필요가 있습니다.”

장황하게 늘어놓은 권 위원장의 말은 신세타령이 반이었다.“(대구가) 지금은 컬러풀하지 않지만 우겨라도 보려고 시도하는 게 이번 행사”라는 축제조직위 최현묵 감독의 말에는 대구의 고민이 진하게 묻어났다. 문화·예술 발전을 통해 정치성향을 줄이고 지역경제를 살려 보려는 고충을 충분히 읽을 수 있었다. 문화행사에 정치적 의미를 부여하는 게 외람되지만, 노란색(열린우리당)·청록색(민주당)·주황색(민노당)·연두색(자민련)도 뿌리내리게 해서 여러 정치세력이 어울리고, 대구가 새로 태어났으면 하는 소망으로도 이해했다.

시민들이 문화·예술에 푹 빠져서 삶의 새로운 재미를 찾으면 옛 영화(榮華)를 잊고 현실정치에 대한 집착도 그만큼 누그러질 거라는 기대를 가져 본다. 대구축제가 성공적이길 바라는 것도 그 때문이다. 이제 한달도 채 남지 않은 국회의원 재·보궐 선거에는 대구동을 선거구가 포함돼 있다. 컬러풀을 선언한 대구시민들이 이 곳에 어떤 색을 얼마나 칠해 놓을지 궁금해진다.

육철수 논설위원 ycs@seoul.co.kr