우리나라의 제사문화와 묘지문화는 중국의 영향을 많이 받았다. 지금 그 근원지가 되는 중국에서는 이러한 문화에 대한 큰 변화의 물결이 일고 있다. 물론 완전한 대중화가 이루어진 것도 아니고, 변화에 대해 일부 반대 의견이 없지도 않다. 하지만 해가 거듭될수록 이런 혁신의 물결은 거세지고 있다. 과거 중국 지도자들의 모범적인 선례가 기폭제로 작용하고 있다.

대부분 사망한 중국 공산당 지도자들은 베이징 교외의 팔보(八寶)산 묘지에 있는 납골당 특별실에 영구 안치되어 있지만 예외자가 있다는 사실이다.

마오쩌둥(毛澤東)의 오른팔로 평생동안 2인자로 활동한 저우언라이(周恩來) 총리는 유언으로 자기의 유골을 항공기에서 중국 전역에 걸쳐 흩뿌리게 했다. 저우 총리는 팔보산 납골당에 서로 들어가려는 고관대작들의 추한 모습을 국민들이 달갑게 보지 않는 것을 알았기 때문이다. 저우언라이는 논자배배(論資排輩·계급서열)로 납골당에 묻히기보다는 조국산천에 뿌려지기를 원했던 것이다.

덩샤오핑(鄧小平)의 경우 화장을 한 유골을 공중에서 바다로 뿌려진 사실에 대해 그의 딸이 아버지의 유언이라고 밝혔다. 이런 사실이 중국 TV매체를 통해 전국에 방영되자 그 영향이 확대되어 현재에는 전국의 화장률이 약 40%에 육박하고 있다고 한다.

세 번째는 마오쩌둥에 의해 주자파(走資派)로 몰려 문화혁명 때 갖은 고생을 받고 풀려난 류사오치(劉少奇)국가주석이다. 나중에 명예가 회복되어 팔보산에서 국장을 치렀지만 이미 그의 유골은 칭다오(靑島) 앞바다에 뿌려졌다.

요즘 중국에서는 해장(海葬)이 증가하는 추세라고 한다. 상하이시는 토지부족현상으로 인해 새로운 묘지 허가는 일체 없고,1991년도부터 해장업무를 수행하는 국유기업체를 설립하고 양쯔강 입구에서 바다에 뼛가루를 뿌리고 난 후, 해안가에 세워둔 비석에 고인의 이름을 새겨준다고 한다.

중국 이외에도 선진국 독일의 경우, 제한된 토지문제와 함께 환경파괴 문제가 대두되어 약 40% 정도가 유골이 나무에 뿌려지는 수장(樹葬)형식으로 행해진다고 보도되고 있다.

또 아랍문화권 특히 사우디아라비아의 경우 왕족이나 귀족, 부자이거나 일반 서민들까지도 장례식은 아예 없고 관도 없이 수의만 걸친 채 공동묘지에 묻힌다고 한다. 와하비즘(Wahhabism)이란 특정 종교의 이념으로 인해 행해진다고 하지만 근본 취지는 만인평등과 검소함을 내포하고 있다는 것이다. 이런 사례들과 비교해 보면 우리나라의 현실은 겉치레가 너무 심하지 않나 하는 느낌이 든다. 우리가 지방으로 여행이나 출장갈 경우, 경주나 서울 근교에서 볼 수 있는 왕릉 또는 그 이상으로 화려하게 조성해 놓은 묘지를 어렵지 않게 볼 수 있다. 더구나 그 숫자가 갈수록 늘고 있다.

물론 ‘내가 내 돈 가지고 우리 조상님들께 효도(?)하려는데’라고 생각할진 모르지만, 그런 큰 산소를 지나쳐가는 사람들의 입장에서는 산소 주인에 대해 속으로는 욕을 한다는 사실을 일깨워 주고 싶다. 단순히 묘소가 크고 화려하다는 겉모습만 보고 후손의 효심이 크다고 생각하는 이는 그다지 많지 않을 것이다.

조상이 훌륭하면 자기나 자기 자손도 훌륭해진다는 착각이 우리의 장묘문화에 작용한다. 큰 묘소를 장만하고 우쭐대는 이들, 또 장차 이런 묘소를 지으려는 그릇된 효심을 갖고 있는 겉치레 추종자들은 앞서 언급한 중국지도자들의 사례를 조금이나마 본받았으면 하는 바람이다.



이달종 전 서울산업대 교수·명예논설위원