서울 북악산 팔각정에 올라 도심 쪽을 보면 울창한 소나무숲 사이로 성문이 눈에 들어온다. 북대문 또는 북문으로 불렸던 사적 10호 숙정문(肅靖門)이다. 태조 5년(1396) 9월 축조된 4대문 중의 하나이다. 첫 명칭은 숙청문(肅淸門)이었으나 중종 18년 이후 숙정문·북정문 등으로 뒤섞여 사용됐다. 고종 때의 법전 대전회통에는 숙정문으로 기록돼 있다. 공식 명칭인 셈이다.

숙정문은 축조된 지 18년 만인 태종 13년(1413)에 폐쇄됐다. 문을 막고 소나무를 심어 통행을 차단했다. 당시 풍수학자 최양선이 “숙정문은 지리학상 경복궁의 양팔과 다리같으니 길을 내어 지맥을 손상시켜서는 안 된다.”고 상소문을 올렸기 때문이다. 그후 숙정문은 닫혀 있었다. 다만 북쪽은 음(陰), 물(水)로 인식된 탓에 가뭄이 심하게 들면 비를 부르기 위해 숙정문을 열었다. 반대로 양(陽)이자 불(火)인 남대문 즉, 숭례문은 닫았단다. 또 북쪽은 여성을 상징한다고 해 ‘암문’으로도 불렸다.

순조때 실학자 오주 이규경의 저서에는 ‘숙정문을 열어두면 장안의 여인네들이 바람난다.’고 적고 있다. 정월 대보름 이전에 숙정문을 세차례 가서 놀다오면 액운이 없어진다는 액막이 풍속 때문에 여인네들의 나들이가 잦아짐에 따라 풍기가 문란해져서 숙정문을 항상 닫아놓았다는 이야기도 전해진다.

숙정문은 험준한 고갯마루에 세워진 탓에 교통로로 이용되기에는 부적절했던 것 같다. 실제로 동소문인 홍화문과 동대문인 흥인문이 북쪽 지역으로 가는 문의 역할을 맡았다. 연산군 10년(1504)에는 숙정문을 동쪽으로 약간 옮겨 문루(門樓)도 없이 성벽에 홍예(虹霓)로만 석문을 세웠다. 현재 숙정문의 위치다.

정부는 1976년 북악산 성곽을 복원하면서 문루를 짓고 숙정문이란 편액(扁額)을 걸었다. 앞서 숙정문은 1968년 청와대 무장공비 침투사건인 ‘1·21사태’ 이후 군사시설보호지역으로 묶여 일반인들의 출입이 금지됐다.

이 숙정문이 37년 만인 내년 3월 시민의 품으로 다시 돌아온다.‘사람들이 정숙하고 맑은 세상에서 살 수 있게 한다.’는 이름이 지닌 숙정문의 의미도 함께 왔으면 하는 바람이다.



박홍기 논설위원 hkpark@seoul.co.kr