알고 지내는 여교수가 1년간 모임 불참을 예고했다. 안식년을 맞아 미국에 간다는 것이다. 대학에 적은 두지만 꼭 무엇을 하겠다는 목표는 없는 것 같았다. 그냥 부담없이 미국행을 준비하고 있는 모습에 모두들 부러워했다.

안식년은 꼭 대학교수에게만 필요한 것은 아닐 터이다. 모두들 주부들이야말로 안식년이 필요하다는 소리를 했다. 전업주부든, 직업이 있는 경우든 주부들은 아내노릇, 어머니노릇에 집안살림 관리까지 1인다역 속에 자기의 정체성은 잊고 살기가 쉽다. 삶이 고단하기야 이땅의 남성들도 마찬가지겠지만 이른바 가정내 돌봄(Care)노동이 여성에게 집중된다는 면에서 결혼한 여성의 육체적, 심리적 부담은 종류가 다른 것이다. 주부우울증은 그래서 나오는 것이 아니겠는가.

미국의 한 작가가 용감하게 남편과 자녀들로부터 휴가를 떠났던 여성들을 인터뷰한 결과는 결혼안식년이 얼마나 유용한 것인지를 보여준다. 여성들이 자신감을 되찾는 것은 물론 가족들에 대한 애정도 한층 깊어져 돌아오더라는 것이다.7년마다 1년씩의 안식년이 너무 길다면 다만 1개월 정도라도 ‘결혼안식년’갖기 캠페인을 벌여보면 어떨까.

신연숙 수석논설위원 yshin@seoul.co.kr