중간고사를 마친 딸아이의 표정이 그리 밝지가 않았다. 제딴에는 시험공부 기간을 넉넉히 잡고, 매일 밤 늦게까지 공부하는 등 최선을 다하는 눈치였다. 그런데 막상 시험을 보니 두어 과목에서 ‘망친’ 모양이다.“시험 대비하느라 공부한 건 어차피 네 실력으로 다 남아 있을 테니, 성적 덜 나왔다고 크게 실망할 것 없다.”고 교과서적인 이야기를 해주었다. 그런데도 위안이 되는지 씩 웃는다.

10여년전 회사를 떠난 선배가 생각났다. 그는 퇴직후 IT산업, 중국 무역 등 여러 분야의 사업을 전전했지만 아직 눈에 띄는 성과를 이루지 못하였다. 그런데도 며칠전 만난 그는 여전히 자신만만했다. 새로 추진하는 사업을 설명하면서 “그동안 수업료를 많이 지불했으니 이제는 거둘 때도 되었다.”면서 껄껄 웃었다.

그렇다. 발부리 채어 넘어지지 않는 청춘이 어디 있으며, 하는 일마다 성공하는 능력자(또는 행운아)가 과연 몇이나 되랴. 사람은 살아가면서 실패를 거듭하고 그때마다 손해를 보기 마련이다. 중요한 건 ‘실패 비용’을 수업료 삼아 다음번 도전에서는 한걸음 더 나아가는 것이리라. 수업료는 결코 헛된 게 아니다.

이용원 논설위원 ywyi@seoul.co.kr