내가 태어난 곳은 경기도 평택이다. 서해안 고속도로 개통, 평택항 건설, 미군기지 이전 등으로 땅도 집도 투기지역으로 지정된 곳이다.

얼마전 만난 고향 친구는 “시부모가 논을 팔아 4남매에게 5억원씩 나눠줬다.”며 돈을 어떻게 해야 하나 고민중이었다. 맏며느리인 친구는 돈까지 받아 이젠 시부모 모시는 게 당연하게 됐다. 돈이 많은 노인일수록 자식과 같이 사는 경우가 많다는 한 연구기관의 지난해 발표가 떠올랐다.

땅값 상승은 평택의 부자 지형도를 바꿔놨고 많은 사람들을 ‘배 아프게’했다. 대학 나와 평택에서 공무원으로 일하는 친구는 “함께 근무하는 사람들이 어느날 갑자기 수십억원대의 부자가 되는 경우가 속출하고 있다.”며 “머리가 멍하다.”고 했다.

똑똑해 보이는 자식들, 무리해서 대학 뒷바라지한 부모들에겐 달랑 집 한채가 남았다. 자식들은 정장 입고 아침이면 출근하는 번듯한 모습이지만 월급쟁이 신세다.

월급쟁이는 살림도 늘 빠듯해 부모 한번 때깔나게 모시기가 힘들다. 애당초 공부하곤 담 쌓은 자식 포기하고, 논밭 갖고 있던 부모들은 물론 그 자식들까지 떵떵거리며 살게 됐다.

자식농사와 땅. 인생사 새옹지마라던가. 땅부자 부모는 자식으로 인한 맘고생을 늘그막에 보상받은 것이고 자식이 공부 잘해 뿌듯했던 부모들은 그래도 여전히 뿌듯할까. 모르겠다. 증권사의 중간 간부급인 한 선배는 “땅값이 올라 집안이 벌떡 일어선 고등학교 친구가 명절이면 꼭 가친에게 인사를 하고, 그 가친도 그걸 너무 좋아한다는 점을 친구가 위로를 삼고 있다.”고 전했다.

건설교통부, 경찰에 국세청까지 가세해 집값을 잡는다고 난리다. 그러나 이미 전국적으로 땅값은 뛸 대로 뛰었고 강남에 집중된 집값 잡기로 집값 상승이 다른 지역으로 번지는 형국이다.

그 와중에 땅부자는 모두 투기꾼, 졸부라는 이미지가 ‘배아픈’ 사람들 머릿속에 은연중 그려지는 것은 아닌지. 땅부자 일부는 개발이 예정된 지역에 우연히 살던, 운 좋은 사람들일 수도 있다. 멀지 않아 졸부도 과거지사가 될 터. 물론 진짜 투기꾼은 나쁜 사람이고 투기를 막아 서민이 알토란 같은 내집 한채 갖는 것은 꼭 필요하다. 그러나 뒷북치고 쫓아가며 법석 떨기보다 먼저 조용히 투기를 막아내는 그런 정책은 진정 없는 걸까.

전경하 경제부 기자 lark3@seoul.co.kr