일본 도쿄 중심가 롯폰기에 위치한 모리미술관의 별명은 ‘야간 미술관’이다.2003년 개관 당시부터 평일 관람 시간을 오후 10시까지 파격적으로 늦췄기 때문이다.

늦게 퇴근하는 직장인과 시간적 여유가 빠듯한 관광객을 위한 세심한 배려의 차원과 더불어 문화상품을 최대한 활용하려는 비즈니스적인 안목이 엿보이는 대목이다.

외국 여행의 즐거움 가운데 하나는 그 나라의 역사와 문화가 살아숨쉬는 박물관이나 미술관을 둘러보는 것이다. 하지만 몇달씩 작정하고 떠나는 여행길이 아닌 바에야 항상 시간에 쫓겨 제대로 챙겨보지 못하는 경우가 다반사다. 이럴 때 운좋게 야간 개관중인 박물관·미술관을 만나면 무척 반갑다.

프랑스 루브르박물관(수·금 오후 9시30분), 영국 대영박물관(목∼토 오후 11시), 미국 메트로폴리탄박물관(금·토 오후 9시)등 세계 유수의 박물관들은 일주일중 적어도 하루 이상 밤늦게까지 문을 열어 시민들의 문화 욕구에 호응하고 있다.

그런데 한국을 찾는 외국인 관광객들도 이런 혜택을 누리고 있을까. 아마도 해 떨어지기 무섭게 닫힌 육중한 건물앞에서 씁쓸하게 발길을 돌리는 이들이 대부분일 것이다. 서울 시민들도 주말에 큰맘 먹고 나서지 않는 이상 각종 문화행사를 폭넓게 누리기는 쉽지 않다.

오후 6∼7시로 고정된 문화시설 폐관 시간. 우리의 일상에 뿌리깊이 박힌 이 고정관념을 깨는 반가운 소식들이 최근 잇따라 들려오고 있다. 서울시가 이달부터 세종문화회관, 역사박물관, 시립미술관 등 시가 운영하는 각종 문화시설의 개관 시간을 연장했고, 까다로운 관람 제한으로 원성을 산 삼성미술관 리움도 지난 7일부터 매주 목요일에 오후 9시까지 무예약제로 야간 개관을 실시하고 있다. 늦게라도 참 다행스러운 일이다.

얼마전 한국인들이 세계에서 가장 밤늦게 잠을 청하는 올빼미족 3위에 올랐다는 설문조사 결과가 있었다. 자정 이후에 자는 사람이 68%에 달했다.‘음주가무’이외에 건전한 ‘밤문화’ 풍토를 조성하기 위한 다양한 인프라 구축과 서비스 마인드가 절실한 까닭이다.

이순녀 문화부 기자 coral@seoul.co.kr