오래될수록 좋은 것이 서양에서는 와인이요,한국에서는 장(醬)이다.동서양 공히 오래될수록 좋은 것은 친구다.오래된 친구는 숙성된 와인이나 잘 익은 장맛이 난다고 할까.새콤하고 부드럽고 살살 녹는다.옆에 있으면 뿌듯하고 속도 편하다.지란지교(芝蘭之交)란 말이 있다.난초 향기 같은 사귐,맑고 고결한 우정을 뜻한다.유안진 시인은 ‘지란지교를 꿈꾸며’에서 이렇게 썼다.‘저녁을 먹고 나면 허물없이 찾아가 차 한잔을 마시고 싶다고 말할 수 있는 친구가 있었으면 좋겠다.입은 옷을 갈아입지 않고 김치 냄새가 좀 나더라도 흉보지 않을 친구가 우리 집 가까이에 있었으면 좋겠다.’

참 오래 사귄 친구가 있다.벌써 30년이 넘었다.남해안의 한 도시에서 엔지니어로 일해 좀처럼 만나기 어려운 친구다.언제나 남의 편에서 생각을 해주는 벗이다.문득 보고 싶어 전화를 걸었다.수다떨듯 20여분이나 통화했다.‘안개 낀 아침 창문을 열다가,가을 하늘의 흰 구름을 바라보다가,까닭없이 현기증을 느끼다가 문득 그가 보고 싶어지며,그도 그럴 때 나를 찾을 것이다.(‘지란지교‘중에서)’남해로 달려가 친구를 만나고 싶다.

손성진 논설위원 sonsj@seoul.co.kr˝