이스타항공이 최근 추락 사고로 안전 우려가 제기된 ‘B737-맥스(MAX) 8’ 항공기 운항을 잠정 중단한다.

지난해 10월 라이언에어 여객기에 이어 지난 10일 에티오피아항공 여객기가 추락해 탑승객 전원이 숨지는 사고가 발생하면서 사고 기종인 B737-맥스 8에 대한 안전 우려가 제기됐다. 이스타항공은 오는 13일부터 보유 중인 B737-맥스 8 항공기 2대의 운항을 잠정 중단하기로 했다.

최종구 이스타항공 사장은 12일 “이번 결정은 국민의 불안과 우려를 해소하기 위해 사고 원인과 관계없이 국토부 종합안전점검에 협조하기 위한 자발적 조치”라며 “고객의 안전이 최우선이라는 경영원칙에 따른 것”이라고 설명했다.

국내 항공사 가운데 B737-맥스 8 기종을 보유한 항공사는 이스타항공이 유일하다. 이스타항공은 작년 말부터 올해 초까지 국내 최초로 이 기종을 2대 들여와 현재 일본·태국 등 노선에 투입하고 있다.

이 기종은 현재는 국내에 단 2대뿐이지만, 올해 대한항공(6대)과 이스타항공(4대), 티웨이항공(4대)이 총 14대를 들여오는 것을 비롯해 중장기적으로 수십대∼100대 규모로 국내 항공사에 인도될 예정이다.

국토부는 해외 사고조사 진행 상황 등을 면밀히 주시하면서 이 기종에 대한 안전이 확보되지 않으면 국내 도입을 금지할 방침이다.

김유민 기자 planet@seoul.co.kr