중국 자동차업체가 삼성SDI 배터리를 탑재한 전기차 생산을 전격 중단했다. 지난달 삼성SDI 배터리가 중국 정부의 인증을 받지 못한 데 따른 후속 조치로 풀이된다. 중국 정부로부터 보조금을 못 받을 수 있다는 우려 때문에 사전에 대비 차원에서 생산 중단을 택한 것이다. 우리 정부의 사드 배치 결정에 대한 중국 정부 차원의 불만 표시가 아니냐는 해석에 대해서는 가능성이 낮다는 지적이 나온다.

11일 블룸버그통신에 따르면 중국의 장화이자동차(JAC)는 최근 삼성SDI 배터리를 장착한 전기차 ‘iEV6s’의 생산을 멈췄다. 이 차량은 JAC에서 생산하는 제품 중 가장 비싼 스포츠유틸리티차량(SUV)이다. 1회 충전 시 주행가능 거리가 250㎞를 넘는다. 삼성SDI는 지난해 11월 JAC와 계약을 맺고 천안 사업장과 중국 톈진법인에서 매달 수백만 셀을 공급해 왔다.

그러나 삼성SDI 배터리가 중국 정부의 인증 사업에서 탈락하면서 향후 전기차 보조금을 못 받을 수 있다는 우려가 생산 중단 결정으로 이어졌다. 보조금은 전기차 값의 절반가량을 차지한다. 보조금 유무가 판매에 결정적 영향을 끼치는 셈이다.

앞서 삼성SDI와 LG화학은 지난달 20일 중국 공업화신식화부가 발표한 ‘4차 전기차 배터리 모범규준 인증업체’에서 제외됐다. 중국 내에서 조업 시작 1년이 지나야 한다는 조건을 충족하지 못해 탈락한 것으로 알려진다. 당시 두 업체는 5차 인증 공고가 나면 서류를 보완해 재신청하겠다고 밝힌 바 있다. 삼성SDI 관계자는 “이번 조치는 잠정적으로 취해진 것”이라면서 “5차 인증에 통과하면 중국 자동차 업체도 생산 재개에 나설 것”이라고 말했다.

LG화학도 안심할 수 없다는 입장이다. 고객사인 상하이자동차(SAIC)를 비롯한 중국 자동차 회사로부터 언제든 생산 중단 통보를 받을 수 있어서다. LG화학 관계자는 “우리도 예의 주시하고 있다”고 말했다.

이번 조치를 사드 배치와 연관 짓는 해석도 있다. 중국 정부의 강경 대응 방침에 자국 자동차 업체들이 화답을 했다는 것이다. 그러나 삼성SDI 배터리는 지난달 말부터 공급이 안 된 것으로 알려졌다. 지난 8일 우리 정부가 사드 배치 결정을 하기 전에 이미 JAC 측이 생산 중단을 결정했다는 얘기다. 화학업계 관계자는 “사드 배치와는 별개의 사안으로 봐야 한다”면서 “중국 자동차 업체가 리스크를 안고 갈 수 없어 생산 중단 결정을 한 것”이라고 말했다.

김헌주 기자 dream@seoul.co.kr