임일순 바이더웨이 전무

“국내에 편의점이 생긴 지 올해로 20년이 넘었습니다. 대형 할인마트가 슈퍼마켓 형태로 파고 들더라도 편의점은 고유의 가치로 고유의 영역을 지키게 될 것입니다.”

바이더웨이 임일순(44·여) 경영지원본부장(전무)에게 8일 유통 대기업들의 슈퍼마켓 진출에 위기의식을 느끼지 않느냐고 물었더니 돌아온 답이다. 임 본부장은 “슈퍼마켓과 편의점이 같은 상권에 있으면 서로 부딪치는 부분이 있겠지만, 두 유통채널의 가치는 구분될 것”이라고 말했다. 24시간 영업·즉석식품의 경쟁력·소량 구매의 편의성을 갖췄을 뿐 아니라 라이프 스타일에서 편의점이 필수적인 존재가 됐다는 설명이다.

임 전무는 코스트코코리아·보스톤사이언티픽코리아 등 대형마트와 정보기술(IT)기업 최고재무책임자(CFO)를 거쳐 2006년 7월부터 바이더웨이 본부장을 맡았다. 회사 매각으로 혼란에 빠진 상태에서 부임한 뒤 직접 매장에서 고객을 응대하고 물류의 흐름을 경험하며 편의점 업계를 체득했다. 이렇게 해서 2년만에 바이더웨이 매출액은 16%, 경상이익은 844%가 각각 성장하는 성과를 거뒀다. 편의점 점포수가 포화상태라든지, 대기업들의 슈퍼마켓업 진출에 박차를 가하는 상황에서도 담담할 수 있는 이유다.

임 전무는 “편의점은 수많은 사람들의 노고로 움직이는 유통 채널”이라고 정의했다. 바이더웨이만 해도 점포를 운영하는 1300명과 파트타임으로 근무하는 사람들, 본사직원 400명, 협력업체 직원과 물류 직원들 등 헤아릴 수 없을 만큼 많은 사람들의 생계를 책임지고 있다는 설명이다. 지위고하, 남녀노소를 불문하고 이용하는 곳이라는 점도 특징이라고 지적했다.

홍희경기자 saloo@seoul.co.kr