세계적인 경기침체와 소비위축에도 불구하고 한국의 대표적인 유통 기업인 롯데그룹이 승승장구하고 있다.

오히려 일본 엔화 강세와 시중의 유동성 경색 등의 최근 상황이 롯데그룹에 호재로 작용하고 있다는 분석도 나온다. 최근 두산주류BG 인수와 제2롯데월드 건립 현실화라는 초대형 호재까지 등장하며 8일 관련 수혜주들이 급등하는 등 재계 서열 5위 롯데그룹이 관심의 중심으로 떠오르고 있다.

롯데칠성음료가 두산 주류사업을 인수하면서 M&A 시장에서의 롯데의 입지가 다시 부각되고 있다. 국제통화기금(IMF) 구제금융 사태 이후인 2002년 미도파백화점 인수, 2003년 현대석유화학(현 호남석유화학) 인수 등 굵직한 M&A를 성사시키며 기업의 규모를 키워 온 롯데의 면모가 최근의 불황 속에서 재연되고 있다는 시각에서다. 이후에도 롯데쇼핑이 2006년 우리홈쇼핑 경영권을 인수했고, 2007년과 2008년 각각 중국과 인도네시아 등 해외 유통매장 등을 인수하는 행보를 걸어왔다. 롯데제과는 네덜란드계 초콜릿 회사인 길리안을 지난해 8월 인수했었다.

백화점 카드를 기반 삼아 시작한 금융업 진출도 순조로웠다는 평가다. 2007년 12월 호텔롯데를 중심으로 한 컨소시엄이 대한화재를 인수, 롯데손해보험으로 재탄생시킨 데 이어 지난해에는 롯데카드가 코스모투자자문 21%를 사들여 2011년까지 지분율을 51%까지 늘려갈 계획이다. 롯데카드와 롯데손해보험, 코스모투자자문에 롯데캐피탈까지 더하면 그룹 내 금융 관련 회사가 어느덧 4개에 달한다. 그룹 내 유동성이 풍부하고 최근 경기불황에도 영업이익률이 호조를 보이고 있는 점을 감안, 매각설이 나도는 OB맥주와 갤러리아백화점 등에 대해 롯데가 추가 M&A에 나설 것이라는 소문은 피인수자들의 부정에도 불구하고 이어지는 중이다.

홍희경기자 saloo@seoul.co.kr