농림부는 지난 12일 종료된 8차 한·미 자유무역협정(FTA) 농업 분과 협상에서 쌀시장 개방문제가 의제로 다뤄지지 않았다고 밝혔다. 배종하 농림부 국제농업국장은 이날 “우리측이 쌀은 절대 건드릴 수 없다는 입장을 여러 차례 밝힌 만큼 다음 고위급 협의에서도 거론하지 않을 것으로 본다.”고 말했다.

우리측은 협상에서 미국이 핵심 민감품목에 대한 양허제외, 계절관세, 수입쿼터(TRQ) 설정 등을 인정하면 계절 관세 적용기간이나 수입쿼터 물량 등의 문제에서는 신축성을 보일 수 있다는 입장을 전달했다. 반면 미국측은 예외없는 관세 철폐 원칙을 고수했다.

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr