5개월간의 해외체류 끝에 지난달 4일 귀국한 이건희 삼성그룹 회장이 오랜 지인이자 사업 파트너인 제임스 호튼 미국 코닝사 회장 일행과 만찬을 함으로써 대외활동을 재개했다고 삼성그룹 관계자가 27일 밝혔다.

삼성그룹에 따르면 이 회장은 지난 24일 삼성그룹 영빈관인 서울 한남동 승지원에서 호튼 회장을 만나 만찬을 함께 하면서 양사간 협력 증진 방안을 논의했다. 코닝사의 한국법인인 한국코닝의 사옥 확장을 축하하기 위해 마련된 이날 만찬에는 이 회장의 장남인 이재용 삼성전자 상무, 이윤우 삼성전자 기술총괄 부회장, 송용로 삼성코닝 사장 등 삼성 경영진과 웬델 윅스 사장 등 코닝측 인사들이 동석했다고 삼성 관계자는 전했다.

이 회장과 호튼 회장은 1973년 삼성이 코닝과의 합작으로 삼성코닝을 설립한 이래 수시로 만나 양사의 경영현안을 논의해 왔으며 인간적으로도 매우 가까운 사이인 것으로 알려졌다. 삼성 관계자는 “이 회장은 발목 부상이 거의 완쾌돼 필요하면 외부 인사들을 만나고 행사 참석도 가능한 것으로 알지만 현재 정해진 일정은 없다.”고 말했다.

김경두기자 golders@seoul.co.kr