｜몽고메리(미 앨라배마주) 안미현특파원｜한국차의 ‘메이드 인 USA’시대가 열렸다. 우리나라가 최초의 자동차 ‘시발’을 만든 지 50년, 소형차 포니엑셀을 미국에 처음 수출한 지 19년 만의 일이다. 세계 자동차산업의 메카인 미국땅에 역사적 깃발을 꽂은 업체는 19년전 포니엑셀을 미국땅에 상륙시켰던 바로 그 현대자동차다.

현대차는 20일(미국시간) 미국 앨라배마주 몽고메리시에 서울 여의도땅 2배 크기(210만평)의 생산공장을 완공, 성대한 준공식을 가졌다. 준공식에 맞춰 현지 생산된 쏘나타(NF)는 요란한 축하 팡파르속에 미국 전역에서 일제히 시판에 들어갔다. 판매가격은 1만 7895∼2만 2895달러(1800만∼2300만원). 이로써 현대차는 자동차 개발-생산-마케팅-판매-사후정비(AS)에 이르기까지 전 과정을 현지화했다.

준공식에는 정몽구 현대·기아차 그룹 회장을 비롯해 조지 부시 전 미국 대통령, 밥 라일리 앨라배마 주지사, 토머스 허버드 전 주한미대사, 이희범 산업자원부 장관, 홍석현 주미대사, 강신호 전국경제인연합회장, 서갑원 열린우리당·이종구 한나라당 의원 등 한국과 미국의 정·재계 인사 4000여명이 참석했다. 박정인 현대모비스 회장, 김동진 현대차 부회장, 정의선 기아차 사장,, 미국 딜러단 등 현대·기아차 본사 및 국내외 부품·판매업체 임직원들도 대거 참석했다.

정 회장은 기념사에서 “앨라배마 공장은 현대차 38년 역사의 새 장을 여는 매우 중요한 분기점”이라면서 “미국 현지생산을 계기로 현대차가 진정한 글로벌 자동차메이커의 위상을 갖추게 될 것”이라고 강조했다.

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