최근 국내 포털업계가 야후코리아의 성낙양 대표를 주목하고 있다.

그는 대표로서 출근한 지 이제 겨우 3일째다. 회사 전체 경영은 이승일 대표가 하지만 성 대표는 부사장급 한국 전담 총괄사령탑이다. 이 대표가 호주 등 남아시아 전역을 담당해 한달에 절반 이상을 해외에 머물고 있기 때문이다.

성 대표에게는 포털 ‘빅3’에서 밀려난 야후코리아의 위상을 재정립해야 하는 ‘특급 임무’가 주어져 있다.‘왜 야후코리아가 국내 포털시장에서 뒷걸음하는지’를 분석해야 하고, 다소 엇박자였던 야후 본사와의 커뮤니케이션 통로도 원활히 열어야 한다.

야후코리아는 올해 초 ‘싸이월드’를 내세운 네이트닷컴에 포털 3위 자리를 내준 뒤 반등 기미가 없다. 지난 1997년 입성한 이래 포털업계 지존에서 다음커뮤니케이션,NHN 등에 차례로 자리를 내주며 계속 밀려왔다.

야후코리아 관계자는 2일 이와 관련,“한국은 세계 인터넷 흐름을 선도하는 데 야후코리아는 거꾸로 미 본사에 보고하고 설득하느라 투자 적기를 놓쳐왔다.”면서 “본사가 검토하고 의사결정을 하는 동안 시장은 저 만치 멀어져만 갔다.”고 진단했다.

예컨대 네이트온을 포털 3위로 끌어올린 ‘싸이월드’도 당초 야후코리아가 인수하려 탐을 냈지만 인터넷 커뮤니티 문화가 활성화되지 않은 본사에서는 왜 그 커뮤니티가 히트하는지 감도 잡지 못했다는 것. 관계자는 “인터넷은 문화를 반영하는 만큼 끼리끼리 문화를 좋아하는 한국에서는 ‘싸이월드’가 통하지만 미국 사람들은 개념도 이해하지 못했다.”고 말했다.

국내 업체가 트렌드를 읽고 틈새를 파고 들면서 다음 ‘카페’, 네이버 ‘지식검색’, 네이트온 ‘싸이월드’ 등 ‘킬러 상품’을 만들어 사용자 수를 늘렸다. 그러나 야후코리아는 이렇다할 대표 서비스가 없다. 최근 지역검색 서비스인 ‘거기’를 오픈했지만 기대만큼 시장의 반응은 신통찮다.

관계자는 그러나 “본사도 이젠 한국 시장의 중요성을 평가하고 있다.”고 말했다. 지식 검색 서비스도 야후코리아가 지난해 시작한 이후 야후재팬, 야후타이완 등에 전파됐다는 것. 시장에서는 대표의 역할 분담과 관련,“앞으로 성 대표와 이 대표가 국내·외에서 긴밀히 협조해 시장을 제대로 읽고 적기에 투자에 나서야 야후코리아가 시장에서 살아남을 것”이라고 지적했다.

주현진기자 jhj@seoul.co.kr