해양수산부는 15일 태평양 심해저에 있는 우리나라 단독개발광구에서 200조원 규모의 망간 단괴를 발견했다고 밝혔다.

이는 한국해양연구원이 6월부터 3개월 동안 실시한 심해저 탐사에서 확인됐으며 연간 300만t씩 100년 동안 생산할 수 있는 규모다.우리나라의 단독개발광구는 하와이 남동쪽 2000㎞ 지점에 위치하고 있으며 남한의 4분의3 정도인 7만 5000㎢다.

우리나라는 이 해역을 우리나라의 단독개발광구로 1994년 유엔에 등록한 뒤 국제해저기구(ISA)와 15년간 탐사계약을 맺어 2002년부터 탐사해 오고 있다.그러나 탐사에서 발견된 광물자원을 개발하는 것은 환경파괴 대책 등을 수립한 뒤 국제해저기구와 별도의 협의를 거쳐야 가능하다.

우리나라는 수심 5000m의 심해저에서 광물을 생산하는 기술수준이 낮아 국제해저기구와의 협의에 앞서 기술개발이 선행돼야 하며 개발비용,우리나라까지 운송하는 물류비용 등을 따져 수익성이 입증돼야 실제 개발에 들어갈 것으로 보인다.해양부 관계자는 “기술개발과 환경파괴 문제 등을 검토한 뒤 2010년부터 개발할 계획”이라고 밝혔다.

망간 단괴는 망간이 28%,니켈이 1.2%,구리가 1.1%,코발트가 0.2%,나머지는 잡석인 덩어리로 지난해 우리나라가 이들 금속을 수입하는 데 30억달러가 들어갔다.

김경운기자 kkwoon@seoul.co.kr