이헌재 부총리 겸 재정경제부 장관이 30일 “라스베이거스 발전모델을 연구하라.”고 지시해 배경에 관심이 쏠리고 있다.

제주도 휴가를 끝내고 이날 업무에 복귀한 이 부총리는 업무보고를 받는 자리에서 “기업들이 추진하고 있는 자족형 기업도시가 잘 되도록 지원대책을 마련해 보라.”면서 라스베이거스 얘기를 꺼냈다.

이 부총리는 “처음에는 도박의 도시로 출발했지만 가족 관광 휴양도시로 진화한 라스베이거스를 주목해볼 필요가 있다.”면서 “세계에서 가장 빠른 속도로 고령화가 진행되는 우리나라는 특히 노인들이 편하게 살 수 있고 기업들도 실버산업을 펼칠 수 있는 실버도시가 필요하다.”고 강조했다.

이에 따라 도시에서 가까운 곳에 대규모 실버도시 건설 프로젝트가 진행되고 있는 게 아닌가 하는 해석을 낳고 있다.이 부총리가 언급한 ‘실버도시’는 일부 지방자치단체들이 추진중인 ‘실버특구’와도 다른 것으로 받아들여지고 있다.실버특구는 의료관련 특화사업을 하는 지역특구를 말하지만 실버도시는 자족형 기업도시와 복합 휴양도시의 개념을 아우른 것이라는 해석이다.재경부측은 “꼭 라스베이거스가 아니더라도 (부총리가)진화하는 개념의 계획도시를 구상하고 있는 것 같다.”고 말했다.

라스베이거스는 ‘도박과 향락의 대명사’라는 이미지가 굳어지면서 관광객이 줄어들자 컨벤션산업 메카→가족중심의 관광 휴양도시로 변화를 거듭하며 세계적인 도시로 성장해왔다.

안미현기자 hyun@seoul.co.kr