│도쿄 박홍기특파원│북한 가요 ‘임진강’을 편곡, 일본에 유행시킨 포크송 가수 겸 작곡가 가토 가즈히코(62)가 17일 오전 8시30분쯤 나가노현의 한 호텔에서 목을 매 숨진 채 발견됐다. 가토는 16일 밤 혼자 투숙했다. 경찰은 객실의 컴퓨터에 유서로 보이는 메모와 편지 2통을 발견했다.

가토는 지난 1965년 그룹사운드 ‘더 포크 크루세이더스’를 결성한 뒤 1967년 ‘돌아온 술주정뱅이’로 선풍을 일으켰다. 이어 1968년 한국 분단의 아픔을 담은 ‘임진강’을 불러 크게 인기를 모았으나 북한 측이 저작권을 문제삼아 음반이 판매중지됐다.

2002년 음반 판매 금지가 풀린 뒤 가토는 2005년 일본과 한국에서 흥행에 성공한 영화 ‘박치기’에 ‘임진강’을 삽입, ‘임진강’의 인기를 부활시켰다.

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