‘낭(狼)’과 ‘패(狽)’는 가상의 동물이다. 사람들은 이렇게 상상했다. 낭은 뒷다리가 없거나 아주 짧고, 패는 앞다리가 없거나 짧다. 낭은 용맹하나 꾀가 없고, 패는 꾀가 많으나 겁쟁이다. 둘은 걸을 때도 사냥할 때도 서로 의지해야 한다. 둘이 떨어지기라도 하면 아무 일도 못한다. ‘낭패’는 일이 기대에 어긋나 딱하게 됐다는 의미를 지니게 됐다.