경주는 말이 칠이고

사람이 삼이다.

그 삼 때문에 말은

십이 될 수도

칠에서 멈출 수도 있다

_ 경마 기수 박태종

박태종 기수(46세)는 한국 경마의 살아 있는 기록이다. 1987년에 데뷔해 지금까지 총 1,459승을 거두었다. 기수의 평균 승수가 200에서 300승 정도인 것을 생각하면 엄청난 승수이다.

그는 최고의 기록을 보유한 기수이지만 뒷모습은 영락없는 어린아이다. 키 150cm에 몸무게 46kg. 경마 기수로서 가장 좋은 신체조건인 160cm, 52kg에 비하면 한참 작은 축이다. 하지만 그의 몸에는 어린아이에게는 없는 수많은 상처가 나 있다. 실제로 낙마 사고는 치명적이다. 손가락과 발가락이 부러지는 건 아무것도 아니다. 쉽게 목숨을 잃을 수도 있다. 그도 오른쪽 무릎 인대가 완전히 끊어져서 선수 생활을 끝낼 뻔한 적이 있다.

그는 매주 자기보다 몸무게가 열 배나 나가는 경주마를 결승점에 통과시켜야 한다. 그래서 그는 쉴 틈이 없다. 매일 새벽 4시에 일어나 경주마와 훈련을 하고 남은 시간 모두를 체력 관리에 쏟고 있다. 경마 정보를 알려달라며 접근하는 사람은 그 자리에서 돌려보낸다. 기수가 된 후에는 고등학교 동창회조차 나가본 적이 없다. 지난 22년간 한결같았다. 말에게 채찍질을 하듯 끊임없이 자신을 채찍질해온 덕분에 그의 몸과 삶은 마흔여섯의 나이에도 경주마처럼 단단하다.



그는 항상 말과 같은 곳을 바라본다. 기수들은 말과 하나가 되는 것이 목표이다. 어쩌면 그의 키는 그가 말에 올라 있을 때 재는 것이 가장 정확한 것일지도 모른다.

사진 한영희 | 글 표세현 기자

2009년 3월