국립광주박물관 3월 29일까지 90여점 특별전

겨울을 뚫고 피어 봄을 부르는 꽃, 매화가 한자리에 모였다.

국립광주박물관이 3월29일까지 조선시대부터 현대까지의 매화 그림을 모두 모아 ‘탐매(探梅), 그림으로 피어난 매화’를 주제로 특별전을 열고 있다.

어몽룡, 오달제, 조희룡 등 조선 시대 중·후기 작가의 작품을 시작으로 허백련, 허달재 등 근대에서 현대 작가의 작품까지 모두 90여점이 선을 보이고 있다. 국립중앙박물관을 비롯해 민간 미술관, 개인 소장 등 전국에 흩어져 있던 유명한 작품을 모은 것이다.

특히 어몽룡의 ‘월매도’, 심사정의 ‘파교심매도’, 오달제의 ‘설매도’, 김수철의 ‘매화서옥도’ 등은 그린 이의 매화에 대한 깊은 사랑을 짐작하게 하며 가만히 들여다보노라면 서늘한 긴장감까지 느낄 정도로 볼 만하다.

광주박물관이 새해 첫 특별전을 매화로 열어젖힌 이유는 뭘까. 예로부터 매화는 ‘설중군자(雪中君子)’라고 했지만 실제로는 일러야 2월 말, 3월 초가 돼야 피기 시작한다. 이 즈음이면 한반도에서 가장 먼저 매화가 피는 남도에는 지천으로 매화향이 넘쳐난다. 3월10일엔 전남 광양에서 매화 축제도 열린다.

이것뿐 아니라 광주와 남도는 역사적으로 매화의 고향이기도 하다. 우리나라에서 매화를 가장 잘 그렸던 화가로 꼽히는 조희룡(1789~1866)이 전남 신안군 임자도에서 유배생활을 했던 역사와 접점을 이루고, 추사 김정희의 제자 허련이 화업(畵業)을 시작한 곳이 전남 진도군이다. 이후 허형, 허백련, 허건, 허림, 허문, 허진, 허달재 등으로 이어지는 남종화의 본산이 바로 남도이니 ‘남도의 중심’ 광주가 매화를 선택한 이유가 뚜렷해진다.

전시를 담당한 박해훈 학예연구사는 “통시적으로 매화 예술을 조명해 보자는 의도로 기획했다.”면서 “조선시대에는 매화가 어떻게 그려졌고, 어떻게 받아들여졌으며, 요즘에는 또 어떠한지를 확인해볼 수 있는 재미있는 기회가 될 것”이라고 말했다.

박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr