｜도쿄 박홍기특파원｜북한의 ‘중대 발표설’이 글자그대로 ‘설(說)’로 끝났다. 한국과 일본 정부가 20일 중대 발표설이 “사실무근”이라고 공식 발표한 것이다.

가와무라 다케오 일본 관방장관은 이날 기자회견에서 “정부로서 확인된 것은 일절 없다.(중대발표와 같은 내용을) 접한 적도 없다.”고 강한 톤으로 말했다.

18∼19일 주말 이틀을 달군 중대발표설은 결국 일본의 요미우리신문과 산케이신문에 놀아난 꼴이 됐다.

물론 확인되지 않은 내용을 그대로 인용, 사안을 증폭시킨 국내 언론도 책임을 피할 수는 없는 처지다.

북한과 관련된 보도가 접근성이 막힌 탓에 사실 확인이 불가능하다는 점도 무시할 수는 없지만 말이다.

발단은 18일자 요미우리의 보도에서 비롯됐다. 신문은 ‘북의 금족령(禁足令)’이란 제목의 세 문장짜리 기사를 2면에 1단으로 실었다.

‘사안의 중요성’에 비하면 작아도 아주 작았다. 기사는 ‘남북관계인지, 김정일 국방위원장의 건강관련이 아닌가 하는 견해가 나오고 있다.”고 언급했다.

그러나 북한이라는 국가의 민감성 때문에 요미우리의 기사는 외신을 타고, 확대 재생산됐다. 마치 북한에서 긴박한 움직임이 일고 있는 것 같은 상황이 연출됐다. 게다가 대표적인 극우성향의 산케이신문은 하루 지난 19일자에서 요미우리신문의 기사에 더 ‘살’을 붙였다.‘20일 중 중대발표가 있을지도 모른다는 정보도 있다.’고 썼다. 더욱이 김 위원장의 사망에 따른 후계자 발표, 쿠데타에 의한 정변 등의 추측도 실었다.

한국과 일본을 비롯, 관련국들이 촉각을 곧추세우기에 충분했다. 결과론이지만 북한내 이상 조짐이나 특이 동향은 없는 것으로 알려졌다.

요미우리는 20일자에서 오히려 한국의 언론을 빌려 “일본의 일부 보도에 확인된 사실이 없다.”고 전했다. 일본과 한국을 오간 전형적인 ‘핑퐁식’ 보도의 행태다.

한 소식통은 “일본의 보수·극우적인 신문들은 국내의 결집을 위해 북한을 이용하는 측면도 없지 않다.”면서 “이번 사례도 희망이 섞인 예측의 결과물”이라고 진단했다. 어쨌든 ‘중대발표설’도 북한 문제 보도와 관련한 또 하나의 오보로 기록될 수밖에 없을 것 같다.

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