올림픽 개막 이틀을 앞두고 중국 현지에서 태극전사들에게 기를 불어 넣어줄 현지 응원단이 줄지어 단봇짐을 싸고 있다.

가칭 붉은 호랑이(레드타이거) 등을 포함한 베이징올림픽 선상응원단 1500여명은 지난 4일 선발대를 시작으로 속속 뱃길을 통해 중국으로 원정응원을 떠나는 중이다. 상륙 지점은 축구경기가 열리는 톈진 인근 해안도시 친황다오의 올림픽스포츠센터. 이들은 8강행의 분수령이 될 8일 카메룬 전부터 이탈리아(10일)전까지 열띤 응원을 펼친다. 일부는 상하이에서 열릴 온두라스(13일)전도 응원한다. 비록 소규모지만 붉은악마와 KJ응원단 등 50여명도 6∼7일 친황다오행 비행기를 탄다.

현대·기아차도 현지 주재원과 가족, 재중 한인회, 중국 유학생 등 9000여명의 매머드급 응원단을 구성해 양궁경기가 펼쳐지는 베이징의 올림픽 그린경기장으로 달려간다. 응원단은 양궁경기가 펼쳐지는 9∼15일 일주일간 매일 1000∼1500명씩 경기장에 입장해 한국 궁사의 금사냥을 응원하게 된다.

양궁경기장에 입장 가능한 관중 수는 총 3500명 정도. 중국의 응원소리보다 한국을 외치는 목소리가 더 크게 한다는 것이 양궁협회의 목표다.

하지만 이런 현지 응원열기에 찬물을 끼얹는 복병도 있는데 다름 아닌 입장권 확보난이다. 재중국한국인회와 재중국대한체육회로 구성된 올림픽 응원 지원단은 지난달 말 잔여 입장권 판매 당시 자원봉사자를 대거 동원해 입수한 것 외에 추가 입장권 확보는 못하고 있다. 개인 자격으로 응원 참가를 희망하는 교민이나 관광객은 알아서 표를 구해야 하는 형편이다.

유영규기자 whoami@seoul.co.kr