창단 20주년 맞은 부천필하모닉 임헌정 상임지휘자

22일 밤 서울 예술의전당 콘서트홀에는 마지막 낭만파 작곡가로 불리는 체코 출신 구스타프 말러(1860∼1911)의 선율이 가득했다. 창단 20주년을 맞은 부천필하모닉 오케스트라가 ‘말러 신드롬’을 재현한 것.1999∼2003년 말러 전곡 시리즈를 선보인 지 5년 만이다.

기획을 시작할 당시 단원 20명의 열악한 지방 연주단체에 불과했던 부천필은 이후 70명의 수준급 연주자를 갖춘 국내 최고 수준의 오케스트라로 성장했다. 이날 한길을 오롯이 걸어온 연주자들에게 주어진 관객들의 커튼콜은 길고 따뜻했다. 답례곡은 멘델스존의 ‘노래의 날개 위에’. 예술감독 겸 상임지휘자인 임헌정(55) 서울대 교수의 팔이 날개처럼 펼쳐지자 유려한 선율이 다시 무대를 감돌았다.

23일 만난 임헌정 예술감독은 ‘성공’이라는 말에 고개부터 저었다.1989년부터 19년째 부천필을 이끌어온 그는 “아직 멀었다.”고 말했다.

“팀워크를 다지고 내부 경쟁력이 있어야 성공했다 할 수 있어요. 지금까지는 젊은 연주자들로 구성돼 의욕적으로 해왔지만 100년을 바라보고 간다면 이 연주력을 유지할 수 있는 제도적인 장치나 내부 철학이 필요합니다. 우리나라 심포니들은 그걸 대비 못해서 다 망했거든요.”

20년 전 부천필은 20명의 단원으로 출발했다. 월급 20만∼30만원을 받으며 쥐가 드나드는 지하 연습실에서 연주한 게 시작이었다.

부천필은 지금도 함께 어깨를 견주는 서울시립교향악단과 KBS교향악단에 비해 서너배는 적은 예산으로 운영되고 있다. 이번 연주회에도 엑스트라 단원만 20여명을 동원했다.“그러니 정면승부할밖에요. 오로지 연주로만 승부를 걸어야 하니 연습을 얼마나 했겠어요.”

부천필은 쇤베르크, 바르토크 등의 현대곡 초연과 말러, 브루크너 등의 전곡 시리즈로 국내 클래식계의 고정 레퍼토리에 새로운 입맛을 추가했다.

“처음 부천필에 입성했을 때 ‘음악가로서 보람 있는 인생을 살아 보자.’ ‘좋은데 남들 안 하는 걸 해보자.’고 다짐했어요. 마니아들에게 장을 마련해준 거죠. 부천필은 그런 점에서 우리 음악사에 특이한 심포니로 기록될 겁니다.”

지난해부터 시작한 브루크너 교향곡 전곡 연주는 내년에 끝난다. 임 감독은 내년 7월 취임 20주년 기념연주회에서 베토벤과 브람스 교향곡을 재해석해 들려줄 예정이다. 이후에는 다시 말러로 돌아간다.2010년,2011년이 각각 말러 탄생 150주년, 서거 100주년이 되는 해이기 때문이다.

부천에는 2012년 콘서트전용홀이 완공된다. 전용극장이 들어서면 부천필의 미래는 또 어떻게 달라질까.

“후배들에게 최고의 음악홀을 남겨주고 가고 싶은 욕심이 있어요. 현재 몇몇 극장처럼 1년에 몇십억원씩 예산 들여 해외 유명 심포니나 연주자만 초청하는 건 한계가 있습니다. 우리 문화는 누가 책임지나요. 전용극장은 부천필이라는 연주단체이자 소프트웨어를 어떻게 활용하느냐에 달려 있죠. 그래서 운영 프로그램을 짜는 데도 힘을 실어줄 생각입니다.”

임 감독과 부천필의 인연은 언제까지 이어질까. 임 감독은 “하나님만이 알 것”이라며 웃어보였다. “콘서트홀을 짓고 부천필이 확고하게 자리잡을 때까진 있어야 하는 게 아닌가 싶어요. 흔들림 없이 갈 수 있도록.”

청춘을 한 오케스트라에 온전히 바친 그에게 개인적인 소망을 물었다. 그는 “개인적 욕심은 없다.”는 한마디로 주제를 다시 되돌렸다.“오케스트라는 가장 어려운 조직이에요. 그래서 그 나라의 얼굴이라 하잖아요. 좋은 심포니 수준이 곧 그 나라의 정신이라 믿습니다. 예술을 사랑한다는 얘기는 그 사회의 정신이 살아 있다는 얘기니까요.”

정서린기자 rin@seoul.co.kr