“그분(김장수 전 국방장관)은 그분대로 생각이 있으니 그랬을 것이다.”(21일 통합민주당 입당 기자회견에서 송민순 전 외교통상부 장관)

참여정부의 마지막 장관들은 ‘각자의 길’을 택했다. 송민순 전 외교통상부 장관은 통합민주당에, 김장수 전 국방장관은 한나라당에 각각 몸을 실었다. 어제의 ‘동지’는 오늘의 ‘적’이 됐다. 정치권의 한 관계자는 “아이러니 아니냐.”고 했다. 호남이 텃밭인 민주당은 영남 출신 송 전 장관을 영입했고 영남 맹주 한나라당은 호남 인사 김 전 장관 모시기에 성공했다. 양당은 둘을 지역색 희석을 위한 ‘아이콘’으로 활용한다는 구상이다.

이날 민주당은 ‘축제’ 분위기였다. 손학규 대표는 최고위원회에서 “요즘 우리 당에 자꾸만 좋은 일이 생긴다.”고 했다. 얼굴엔 웃음이 가득했다.

지난 16일 김 전 장관을 한나라당에 내준 민주당은 충격에 빠진 모습이었다. 이후 민주당은 송 전 장관 영입에 열과 성을 다했다. 송 전 장관은 고민을 거듭했다. 지난 17일 민주당이 처음 영입 소식을 전했을 때도 “내가 어디를 봐서 정치할 사람으로 보이냐.”고 부인하기도 했다.

손 대표 등 지도부는 설득에 총력을 기울였다. 민주당 관계자는 “손 대표측이 당사에 별도의 공간을 마련해 주기로 한 것으로 안다.”고 전했다. 송 전 장관은 21일 외교부 직원들에게 보낸 이메일에서 “장외에서 비평가적 역할을 하기보다는 장내에서 대안을 제시하기로 했다.”고 정치 입문 이유를 밝히고 “실망을 주지 않도록 최선을 다하겠다.”고 다짐했다.

박창규기자 nada@seoul.co.kr