한나라당 이방호 사무총장은 12일 “청와대에 찾아가 이명박 대통령과 공천 문제를 논의하거나, 박근혜 전 대표측과 물갈이 논의를 한 적이 없다.”고 반박했다.

그는 박 전 대표가 “이 사무총장과 박 전 대표측이 영남 50% 물갈이를 합의했다.”는 일부 방송보도에 대해 해명을 요구하자, 곧바로 기자회견을 열고 해명했다. 박 전 대표의 ‘초강경 발언’에 화들짝 놀란 듯 즉각 진화에 나선 것이다.

이 사무총장은 “최근 한달 동안 박측 핵심인사뿐 아니라 어떠한 외부 인사들과도 만난 적이 없다. 공천이 시작될 무렵 (박 전 대표 비서실장이던) 유정복 의원과 몇 차례 통화했지만 공정한 공천에 대한 덕담 수준의 대화만 있었다.”고 말했다.

그는 “유 의원이 한달 전쯤 전화를 해서 ‘우리와도 상의해 주고 (박 전) 대표가 걱정하는 부분이 있으니 참고해 달라.’고 말했다.”고 했다. 자신이 청와대에 가서 이 대통령과 영남권 물갈이 문제를 논의했다는 의혹에 대해서도 이 사무총장은 전면 부인했다. 그는 “그런 적이 없고, 이같은 내용을 보도한 언론사에 대해 언론중재위원회에 반론보도를 청구하겠다.”고 밝혔다.

홍희경기자 saloo@seoul.co.kr