새만금 개발에 극력 반대했던 대통합민주신당 유시민 후보가 4일 전북을 방문, 새만금에 100개의 골프장을 조성하는 공약을 내놓았다. 극력 반대에서 적극 개발로, 자신의 정견을 180도 뒤바꿔 버린 것이다.

유 후보는 이날 전북도의회에서 가진 기자회견에서 “새만금에 100개의 골프장과 콘도, 마리나 시설 등이 들어서는 레저 파라다이스를 조성해야 한다.”며 ‘새만금 레저 파라다이스 프로젝트’라는 이름의 정책 공약을 내놓았다.

그는 “1800홀 이상의 골프장과 숙박, 레저시설 등을 건설하면 아시아의 관광객을 끌어모을 수 있을 것”이라며 “새만금 동진강 쪽 4000여만평에 미국 머틀비치 같은 레저단지를 조성하는 것이 현실적으로 바람직하다.”고 밝혔다.

유 후보는 또 “대규모 골프장 조성은 해마다 늘고 있는 서비스 적자 수지를 줄이는 대안이 될 것”이라며 “새만금은 바다만 매립하면 되기 때문에 산림 훼손이 없고 개발 후 수년 안에 경제적 이익을 창출할 수 있는 타당한 사업”이라고 강조했다.

그는 그러나 정계 입문 전인 2002년 발간한 ‘유시민의 경제학 카페’라는 책에서 새만금 사업을 ‘예측하기 어려운 규모의 환경 파괴’로 규정하며 극력 반대했었다.

유 의원은 이 책에서 “새만금 사업에 대해 심각하게 고려해야 할 사실은 자연의 경제적 가치에 대한 평가가 갈수록 높아간다는 것”이라며 “(훗날)우리는 그 넓은 개펄과 강과 해양 생태계를 없애고 파괴해 버렸던 2000년대 벽두의 어리석은 행위를 개탄하는 글을 쓸지 모른다.”고 주장했다.

유 후보는 이에 대해 “2005년 새만금 사업은 절대 해서는 안 되는 사업이라고 주장했고 지금도 그렇다.”면서도 “하지만 물막이 공사가 끝난 새만금에 대해 더이상 논란은 불필요하며 현실을 인정하고 전북과 대한민국 발전을 도모할 수 있는 대안을 마련해야 한다.”고 공약발표 이유를 밝혔다.

박창규기자 nada@seoul.co.kr