TV 드라마 ‘왕초’의 실제 주인공인 ‘거지왕’ 김춘삼씨가 26일 새벽 지병으로 숨졌다.78세.

김씨는 지난 8월 호흡곤란 증세를 보여 신촌 세브란스 병원에 입원해 치료를 받아오다가 이달 17일 서울보훈병원으로 옮겨 중환자실에서 투병해 왔다.

고령에 폐질환, 패혈증까지 겹친 김씨는 인공호흡기로 연명해 오다 이날 오전 5시40분쯤 숨을 거뒀다.

1928년 평안남도 덕천에서 태어난 김씨는 8세 때 대전으로 개가한 어머니를 찾아 나섰다가 사냥꾼들에게 붙잡혀 짐승을 유혹하는 미끼노릇을 하면서 ‘거지세계’에 발을 들여놨다.

20대에 전국의 거지를 통솔하는 ‘거지왕’이 된 뒤 거지 구제사업에 앞장서면서 전설적 인물이 됐다.

1950년대에는 전국 10여 곳에 전쟁고아를 수용하는 합심원을 세웠으며 20여 차례에 걸쳐 거지 합동결혼식을 마련하기도 했다. 또 1950년대 후반에는 자활개척단이라는 기구를 만들어 국토 개발에 앞장서기도 했으며 1994년부터 사단법인 공해추방국민운동중앙본부 총재직을 맡아 환경운동에도 관심을 가져왔다.

유족으로는 부인 남윤자(64)씨와 장남 김흥식(55·필리핀 칼로스MA대학 교수)씨 등 2남2녀가 있다.

장례는 천주교 청담동 교회에서 5일장으로 치러진다. 발인은 30일 오전 6시. 장지는 대전 국립현충원.(02)549-0944

윤설영기자 snow0@seoul.co.kr