제6부 理氣互發說

제2장 四端七情論(51)

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고봉의 의견을 받아들여 ‘이기겸발설(理氣兼發說)’을 수용하면서 퇴계가 예시하였던 ‘사람과 말’의 비유는 퇴계의 천재성과 유니크한 해학정신이 번득이는 명장면인데, 그 내용은 다음과 같다.

“…옛사람이 사람이 말을 타고 드나드는 것으로써 이가 기를 타고 움직이는 것을 비유한 것은 참으로 좋습니다. 무릇 사람은 말이 아니면 문밖을 드나들지 못하고, 말은 사람이 아니면 길을 잃게 되니, 사람과 말은 서로 따라야 하며 떨어질 수는 없습니다.

이 비유를 가리켜 어떤 이는 넓게 보아 ‘간다.’는 사실만을 말하니, 사람과 말이 모두 그 말 안에 있습니다. 사단과 칠정을 섞어서 말하는 바로 그것입니다.

또 어떤 이는 ‘사람이 간다.’는 것만 가리켜 말하니, 이 경우 말까지 아울러 말하지 않더라도 말이 같이 가는 것이니,‘사단’이 바로 그것입니다.

또 어떤 이는 ‘말이 간다.’는 것만 가리켜 말하니, 이 경우 사람까지 아울러 말하지 않더라도 사람이 같이 가는 것이니,‘칠정’이 바로 그것입니다.

그런데 지금 그대는 제가 사단과 칠정을 나누어 말하는 것을 보고 매번 섞어서 말한 것을 인용하여 공격합니다. 이는 어떤 이가 ‘사람이 가고 말이 간다.’고 말하는 것을 보고서 사람과 말은 하나이니 나누어 말할 수 없다고 우기는 것과 같습니다.

또 제가 칠정을 기의 발현이라고 말하는 것을 보고는 이의 발현이라고 우깁니다. 이는 어떤 이가 ‘말이 간다.’하는 말을 듣고서 반드시 사람도 가야 한다고 우기는 것과 같습니다. 또 제가 사단을 이의 발현이라고 말하는 것을 보고는 기의 발현이라고 우기니, 이는 어떤 이가 ‘사람이 간다.’하는 말을 듣고서 반드시 말도 간다고 해야 한다고 우기는 것과 같습니다.

이것은 바로 주자가 숨바꼭질이라고 말한 것과 비슷합니다. 그렇다면 그대는 이에 대해서 어떻게 생각하십니까.”

고봉의 비판에 관한 퇴계의 비유는 절묘하다.

자신은 ‘이(理)’를 말 탄 사람,‘기(氣)’를 말로 보고 있어, 이와 기는 따로 나누어져 있는 것처럼 보이지만 결국 하나의 말을 함께 타고 있는 ‘뒤섞이지도 떨어지지도 않은 존재’(不雜不離)의 관계인데, 그대를 비롯한 많은 사람들은 ‘말이 간다.’고 표현함으로써 칠정, 즉 기가 따로 움직인다는 것만 비난하고, 때로는 ‘사람이 간다.’고 표현함으로써 사단, 즉 이만이 홀로 움직이는 것처럼 비난하고 있다는 것이다.

또 ‘말 탄 사람이 간다.’고 표현하면 사람과 말은 하나이니,‘나눌 수 없는 존재’라고 비난하고, 넓은 의미로 그냥 ‘간다.’라고 표현하면 ‘사람과 말’은 그 말 위에 함께 있는 존재이니, 이는 주자가 일찍이 말하였던 숨바꼭질과 같은 말장난에 불과하다, 이에 대해 그대는 어떻게 생각하는가, 하고 묻는 일종의 힐문이었던 것이다.

이러한 비유를 통하여 퇴계는 마침내 ‘사단은 말을 부리는 사람이고, 칠정은 말이므로 사단인 이가 드러나면 자연 칠정인 기는 사람인 이를 따를 것이요(隨), 또한 사람인 이는 칠정의 말 위에 올라 탄 것이다(乘).’라는 내용으로 된 제3의 명제를 정립시킬 수 있었던 것이다.