체내 면역물질인 ‘인터페론 감마’ 수치로 결핵 보균여부를 손쉽게 가려낼 수 있는 방법이 개발됐다. 서울대병원 호흡기내과 임재준 교수팀은 인터페론 감마를 이용한 잠복결핵 검사법이 기존 피부반응검사법보다 훨씬 유용하다는 사실을 확인했다고 최근 밝혔다. 인터페론 감마는 결핵균 등이 체내에 들어오면 T-임파구가 방어차원에서 분비하는 면역물질로, 이 수치가 높으면 체내에 결핵균이 많다는 것을 의미한다.

연구팀은 결핵균에만 있는 특이 항원을 혈액에 떨어뜨린 뒤 면역물질인 ‘인터페론 감마’ 수치를 측정하는 방식의 새 진단법을 이용한 결과 잠복결핵에 대한 양성률이 기존 검사법보다 훨씬 높고 정확했다. 연구팀은 대상자를 ▲결핵환자와 접촉력이 없는 건강한 99명 ▲결핵환자와 통상적 접촉력이 있는 72명 ▲결핵환자와 밀접한 접촉력이 있는 48명 ▲결핵환자 54명 등으로 구분, 기존 피부반응 검사법과 새 검사법을 적용한 결과 4그룹 모두에서 인터페론 측정법의 잠복결핵 양성률 측정치가 기존 검사법보다 높고 정확했다고 설명했다.

심재억기자 jeshim@seoul.co.kr