조연을 하는데도 주연 같은 배우가 있는가 하면, 주연인데도 꼭 듬직한 조연 같은 배우가 있다. 리암 니슨(53)은 후자에 속하는 얼굴이 아닐까.‘쉰들러 리스트’‘스타워스 에피소드 1:보이지 않는 위험’‘러브 액추얼리’ 등 뜨르르한 필모그라피에도 결코 튀지 않는 이미지를 쌓아온 드문 배우다.

13일 개봉한 ‘킨제이 보고서’에서도 마찬가지.‘러브 액추얼리’에서처럼 로라 리니와 다시 호흡을 맞춰 주연으로 열연했으나, 그는 혼자 ‘튀는’ 법이 없다.

성 실태 보고서로 1940년대 보수적인 미국사회를 발칵 뒤집어 놓은 동물학자 킨제이의 일대기를 그린 영화에서 그는 섹스연구에만 골몰하는 주인공. 성적 욕망에 대한 이해가 지나쳐 아내(로라 리니)와 제자의 섹스를 묵인하고, 제자와 동성애에 빠져 고민하는 등 심리 결을 살린 연기가 더할 수 없이 깊은 맛을 낸다.

킨제이라는 인물뿐만이 아니라 드라마 전체의 맥락을 오랫동안 곱씹어 보게 만드는 건 은근히 스며드는 ‘리암 니슨 스타일’ 덕분일 듯싶다.

서사액션 ‘킹덤 오브 헤븐’에서도 주인공 올랜드 블룸을 십자군 원정에 나서게 하는 영주 출신 기사로 초반부를 이끌었다.

황수정기자 sjh@seoul.co.kr