기온이 높아지고 있다. 볕이 따뜻해 한낮에는 산책도 할 만하다. 무엇보다 일광욕에 안성맞춤이다. 햇볕은 잘만 쬐면 천연 보약이 된다.

겨울에는 수면시간이 길어지고 기력이 떨어지기 쉽다. 햇빛의 양이 줄어 숙면을 유도하는 멜라토닌의 양이 늘기 때문이다. 반대로 봄이 되면 햇빛의 양이 늘어나 멜라토닌의 양이 줄면서 수면시간이 줄고 활동량은 늘어난다.

자외선은 피부암을 일으킨다고 알고 있지만 적당량은 몸에 보약이다. 뼈를 튼튼하게 하는 비타민D를 만들기 때문이다. 피부세포는 햇빛을 받으면 콜레스테롤을 이용해 비타민D를 만들어낸다. 이때 자연스럽게 몸 속 콜레스테롤도 줄어든다. 얼굴에 햇볕을 15분 정도만 쬐어도 비타민D의 1일 필요량을 채울 수 있다. 실제 일본의 연구자료에 따르면 야간업소에서 일하는 사람들이 일반인보다 골밀도가 훨씬 낮았다.

또 햇볕이 적은 겨울보다 여름에 골밀도가 평균 8%나 더 높다는 연구결과도 있었다. 그러나 몸이 쇠약하거나 진행성 결핵, 심장·신장병 및 흥분성 정신병이 있는 경우에는 일광욕을 금한다.

일광욕에도 방법이 있다. 우선 햇볕이 피부에 직접 닿아야 한다. 단, 강렬한 햇볕은 피한다.

또 태양에너지가 소화를 방해할 수 있으므로 식사 전후 1시간30분 동안은 피하는 게 좋다. 화상 예방을 위해 햇빛을 쬐면서 잠들지 말아야 한다.

유아는 생후 2개월 무렵부터 건강 상태가 좋을 때 일광욕을 시작한다. 먼저 무릎 아랫부분을 약 1주일간에 걸쳐 5분씩 늘려가며 햇볕을 쬐어준다. 이어 복부를 포함해 약 3일, 다시 목 아래쪽 3일 식으로 일광욕을 시킨다. 그 후에는 등을 포함해 점차 시간을 늘리면 된다.

그러나 필요 이상의 자외선은 피부를 늙게 하고 백내장, 피부암의 위험을 높이므로 자외선 지수가 높은 날에는 선블록 제품을 사용해야 한다.

썬블록 제품은 일광차단지수(SPF) 15 이상인 것을 사용하며, 지속력에 따라 수시로 덧발라 준다.

일반적으로 피부색이 흰 사람일수록 피부가 손상되기 쉬우므로 더 많은 주의가 필요하다.

이승남 강남베스트클리닉 원장