알코올 중독이나 비만 등 원인질환의 영향 탓에 잦은 재발이 문제가 되는 지방간은 다른 질환과 마찬가지로 빠른 발견과 적절한 치료가 중요하다.

그러나 많은 사람들이 자신의 간에서 일어나는 이상 징후를 미처 깨닫지 못해 치료 시기를 놓치는 사례가 허다하다. 간의 특성상 초기에는 거의 증상이 나타나지 않기 때문이다.

그러나 증상이 진행되면서 우상복부(오른쪽 갈비뼈 하단)가 뻐근한 불쾌감이나 잦은 피로감과 식욕부진 등이 나타난다.

우상복부의 뻐근함이나 불쾌감은 정상보다 많은 지방 축적으로 간의 크기가 커지면서 간을 둘러싼 얇은 캡슐막이 당겨지기 때문에 나타나는 현상이다.

정상인은 간의 아랫쪽 가장자리가 갈비뼈 끝에 자신의 손가락 1∼2개의 두께(약 2㎝) 정도 걸치지만 지방간이 있는 사람은 간이 비대해져 손가락 3∼4개 두께(약 4㎝) 정도가 걸쳐지기 때문에 민감한 사람은 손으로도 얼마든지 감지할 수 있다.

윤 박사는 “이런 증상이 나타나면 첫째, 지방간 등 간질환을 초래할 수 있는 원인질환을 가졌는가 둘째, 비만한가 셋째, 술을 즐기는가 등 3가지 체크리스트를 적용해 해당되면 검진을 받아보는 것이 좋다.”며 “단순한 지방간은 특별한 치료없이 금주와 적절한 영양섭취만으로도 2주 정도면 정상 회복이 가능하다.”고 조언했다.



심재억기자 jeshim@seoul.co.kr