제2부 周遊列國

제2장 老子와 孔子

은둔자로서 어떻게든 어지러운 세상을 바로잡아 보려고 애쓰는 공자를 이처럼 냉소적으로 비웃는 최고의 장면은 초나라의 미치광이 접여가 보인 행동이다.이 역시 논어의 미자편에 나오는데,그 내용은 다음과 같다.

“어느 날 초나라의 미치광이 접여가 이런 노래를 부르면서 공자의 곁을 지나갔다.

‘봉새야,봉새야.

어찌하여 덕이 쇠하였던가.

지난 일을 탓해도 소용없지만

앞일은 바로잡을 수 있는 것

아서라,아서라.

지금 정치를 한다는 것은 위태로운 짓이니라.(鳳兮鳳兮 何德之衰 往者不可諫 來者猶可追 已而已而 今之從政者殆而)’”

공자가 수레에서 내려 그와 얘기를 나누려고 하였으나 접여는 피해 달아나 버려서 같이 얘기를 나눌 수가 없었다.”

이 장면을 통해 알 수 있듯이 미치광이 접여는 실제로 미친 사람이 아니라 미친 척하며 세상을 피해 사는 거짓광인인 것이다.그의 눈으로 보면 ‘세상을 바로잡으려고 정치에 뛰어든 공자’의 행동은 위태로우며 미친 짓이었던 것이다.이와 같은 세 가지의 장면을 통해 알 수 있듯이 세상을 피해 사는 은둔자,즉 노자의 도가사상을 따르는 사람들의 눈으로 보면,공자의 태도는 어리석은 미친 짓으로 사마천의 기록처럼 ‘같지 않은 두 가지의 길’인 것이다.

그런데 여기서 주목할 것은 공자를 비웃은 네 사람,즉 장저와 걸닉,노인과 미치광이 접여 등 모든 사람이 바로 초나라 사람이란 점이다.초나라는 바로 노자가 태어난 곳이었던 것이다.

서울대학교의 교수였던 김학주(金學主)의 탁월한 지적처럼 노자의 도가사상이 탄생될 수 있었던 것은 이처럼 초나라의 지리적 위치와 무관하지 않은 것이다.도가사상은 유가사상과 함께 중국사상의 표리를 이루고 있으며,유가사상이 중국 북방(황하유역)의 기질을 대표한 사상이라면 도가사상은 중국의 남방(장강유역)의 기질을 대표한 사상이라고 분석하고 있다.그것은 공자가 중국의 북방인 노나라 출신이고,노자는 남방의 초나라,즉 지금의 하남성 출신이라는 이유에서 뿐 아니라 이들은 각각 중국북방과 남방의 성격을 잘 드러내고 있기 때문인 것이다.

중국에 있어서 북방과 남방의 차이는 기후와 자연에 있어서 뿐 아니라 사람의 기질이나 학술,문화 전반에 걸쳐 두드러진 성격상의 대조를 이루고 있다.북방은 날씨가 차갑고,자연조건이 거칠고 메말라 사람들은 생존을 위해 끊임없이 자기 주위의 조건들과 투쟁을 계속하지 않으면 안 된다.

그러나 남방은 날씨가 온화하고,생물이 잘 자라고,농산물이 풍부하여 사람들은 별 걱정 없이 풍족한 생활을 영위해 나갈 수 있는 것이다.그 때문에 북방사람들은 투쟁적이며,현실적인데 반하여 남방 사람들은 부드럽고 평화로우며 낭만적이다.이러한 대조적인 지리적 특색은 그처럼 대조적인 문화와 사상을 낳게 되는 것이다.

실제로 공자도 남방의 너그러움과 부드러움에 대해서 말한 적이 있다.

공자의 제자 중 가장 성격이 급하고,공격적이었던 자로가 공자에게 ‘강함이란 어떤 것입니까.’하고 질문하자 공자는 다음과 같이 대답하였다고 ‘중용’은 기록하고 있다.

“네가 묻는 강함은 남방의 강함인가,아니면 북방의 강함인가.그렇지 않으면 네가 가진 너의 강함인가.너그러움과 부드러움으로서 가르치고 무도함에 대해서도 보복하지 않는 것은 남방의 강함인데,군자들은 그렇게 처신하는 법이다.또한 북방의 강함이란 무기와 갑옷을 깔고 죽게 되는 한이 있더라도 후회하지 않는 것인데 강자들이 그렇게 처신하는 법이다.”

공자의 이 말을 통해 알 수 있듯이 남방과 북방의 기질은 또렷이 구별된다.남방은 부드럽고,너그러움을 장점으로 강조하고 있으며,북방은 지리적인 여건으로 전쟁을 하고,비록 무기와 갑옷을 깔고 죽게 되는 한이 있더라도 그것이 진정한 용기라고 표현하고 있는 것이다.

공자의 대답을 통해 알 수 있듯이 북방과 남방의 기질상의 차이는 이처럼 공자가 생존해 있는 당시에도 또렷이 구별되어지던 독특한 형질이었던 것이다.