제1부 王道

제2장 己卯士禍

준엄한 남곤의 질문에 정광필이 대답하였다.

“신하된 도리로서 어찌 감히 주상의 뜻을 거역할 수 있단 말이오.하오나”

정광필은 물끄러미 남곤을 쳐다보며 말을 이었다.

“공께오서는 일찍이 조광조를 천거하여 부교리에서 응교로 승진시키지 않았나이까.”

정광필의 말에는 뼈가 있었다.

조광조를 2품이나 건너뛰어 정4품의 관직인 응교(應敎)로 승진시킨 것은 바로 남곤이 주상께 ‘조광조는 과거 유생으로 천거를 받을 만큼 뛰어난 학행이 있고,많은 신진들의 추종을 받고 있으니 자격을 따질 것 없이 마땅한 자리에 앉히는 것이 좋겠나이다.’하고 추천하였기 때문에 가능한 일이었던 것이다.그뿐인가.조광조를 경연의 시강관(侍講官)과 춘추관의 편수관(編修官),그리고 승문원의 교감(校勘)도 겸직하게 만들어 당대 최고의 실력자로 만든 것도 바로 남곤이 아니었던가.그것이 2년 전의 일.불과 2년 사이에 조광조를 파격적으로 승진시켜 권력의 중심에 서도록 강력하게 천거하였던 남곤이 이번에는 이처럼 조광조를 숙청하려고 모의를 꾸미고 있는 것이 아닌가.무릇 정치란 예나 지금이나 자신의 이해가 걸렸을 때에는 이처럼 손바닥을 뒤집듯이 쉽게 변하는 속성을 갖고 있는 것일까.

“하오나 지금의 조광조는 변했나이다.주상의 밀지처럼 조광조는 자신의 세력을 확보하여 조정을 장악하고 심지어는 주상마저 허수아비로 만들려 하지 않소이까.”

남곤의 말에 정광필이 대답하였다.

“나는 다만 자주색이 붉은 색을 빼앗을까 그것을 두려워할 따름이오.”

정광필은 수수께끼와 같은 말을 던진 후 방 한 구석에 있는 종이를 꺼내 붓에 먹을 듬뿍 묻혀 다음과 같이 써내렸다.

“色而內荏 譬諸小人 其猶穿踰之盜也與”

남곤은 정광필이 쓴 문장을 읽어보았다.그 문장의 뜻은 다음과 같았다.

“얼굴빛이 위엄이 있으면서 마음이 유약한 것을 소인에 비유하면 벽을 뚫고 담을 넘는 도적과 같은 것이다.” 최후의 통첩과 같은 남곤의 질문에 정광필은 두 줄의 문장으로 자신의 속마음을 드러내 보인 것이었다.

잠시 붓을 멈췄던 정광필은 다시 문장을 써내려갔다.

“惡紫之奪朱也 惡利口之覆邦家者”

마지막 문장을 읽어본 남곤의 얼굴은 붉으락푸르락하였다.그 말의 뜻은 다음과 같았기 때문이었다.

“나는 자주색이 붉은색을 빼앗는 것을 미워하며,말 잘하는 입이 나라를 전복시키는 것을 미워한다.”

당대의 문장가였던 남곤이 정광필이 쓴 그 문장의 내용을 모를 리 없었다.그 말은 논어의 양화(陽貨)편에 나오는 문장으로 ‘작은 지방의 토호였던 향원(鄕愿)을 덕을 해치는 도적’이라고 말하고 있는 공자는 ‘진짜 같은 가짜’,즉 사이비(似而非)에 대해서 경계하는 가르침을 펼치고 있었던 것이다.

즉 자주색은 붉은색에 가깝기는 하지만 붉은색은 아니다.따라서 자주색은 진짜처럼 보이지만 실제로는 전혀 다른 가짜인 것이다.마찬가지로 얼굴은 위엄이 있으면서도 마음속으로 거짓말을 하는 것은 벽을 뚫고,담을 넘는 도적의 행위이며,말 잘하는 입으로 나라를 전복시키는 행위 역시 도적의 행위인 것이다.

사이비.

‘비슷하지만 실은 아님’이란 뜻을 가진 사이비.

공자가 가장 미워하였던 것은 정치가들이 갖고 있던,이처럼 겉과 속이 다른 이중성이었던 것이다.

“하오면”

남곤이 붉게 상기된 얼굴로 따져 물었다.

“대감께오서는 신을 향원이라고 비웃고 계시나이까.”