국립중앙박물관은 지난해 12월16일부터 ‘서역미술’특별전을 열고 있다.중앙아시아의 실크로드 지역에서 가져온 1700여점의 이른바 ‘오타니 컬렉션’가운데 200여점이 나와있다.

이 전시회는 중앙박물관이 용산시대를 앞두고,‘서역전시실’을 미리 꾸며본 것.실제 전시에서 보완해야 할 내용이 무엇인지 점검해보겠다는 뜻이었다.전시실 입구에 만들어놓은 중국 신장(新疆)성 일대의 유물출토지 지형도를 두고 “어느 지역인지 도무지 알 수가 없다.”는 관람객의 불만이 나오자,용산에는 주변의 나라이름과 지명까지 덧붙이기로 한 것은 좋은 예다.

그런데 이번 전시회는 뜻하지 않게 중앙박물관,나아가 우리 미술사학계에 자부심을 갖게 하는 계기가 됐다.오타니 유물을 소장하고 있는 한·중·일 3국 가운데 우리의 연구가 가장 앞서 있다는 사실이 확인됐기 때문이다.

1900년대 3차례에 걸쳐 이루어진 오타니 원정대의 서역탐험은 전문학자도 참여하지 않은 채 그야말로 보물찾기식으로 이루어졌다.유물 목록은 연구에 혼란만 줄 뿐,차라리 없느니만도 못할만큼 엉터리라고 한다.따라서 오타니 컬렉션 연구는 정확한 유물목록을 만드는 것이 가장 큰 과제였다.

그런데 이번 전시회에 선보인 유물의 상당수는 베일에 가려졌던 출토지와 제작시기를 명쾌하게 밝혀놓았다.민병훈 중앙박물관 학예연구관 등 한국 미술사학자들이 10여차례 이상 서역을 드나들며 사진 자료 등을 현장에서 비교 확인한 결과이다.

이같은 연구 성과가 반영되었다는 소식이 알려지자,일본의 고고미술사학자와 중앙아시아 역사학자들이 줄지어 중앙박물관을 찾았다.도쿄국립박물관 및 오타니 컬렉션,오타니가 제22대 문주(門主)였던 니시홍간지(西本願寺)가 설립한 류코쿠(龍谷)대학 관계자가 찾아온 것을 비롯하여,NHK 등 보도진의 취재도 잇따랐다.

이에 따라 중앙박물관은 당초 지난 1일 막을 내리려던 ‘서역미술’전을 오는 29일까지로 연장했다.해외 미술사학계의 요청을 수용하고,졸업시즌 및 봄방학을 맞은 학생들에게 관람기회를 주겠다는 뜻이라고 한다.

호탄(和田)지역에서 출토된 2∼3세기 세라피스상 등 11점의 유물도 새로 나온다.세라피스는 프톨레마이오스 왕조(기원전 304∼30년)가 그리스와 이집트의 신앙통일을 위해 만든 국가신(神)이다.프톨레마이오스 왕조는 그리스계인 마케도니아사람 프톨레마이오스가 이집트에 세웠다.

서동철기자 dcsuh@