｜패서디나(미 캘리포니아주) AFP 연합｜ 미국 항공우주국(NASA)의 두번째 화성 탐사로봇 ‘오퍼튜니티’가 25일(한국시간) 오후 2시5분 화성 표면에 안전하게 착륙했으며,4시간 뒤 첫 영상을 지구에 전송해왔다.

NASA 스크린에 오퍼튜니티의 기체 일부와 암석으로 된 화성 표면을 보여주는 영상들이 떠오르자 NASA 과학자들은 환호성을 질렀다.화성탐사팀의 존 칼라스는 “탐사로봇이 계획대로 작동하고 있다.”면서 “화성 표면에 부드럽게 착륙한 것 같다.”고 말했다.

오퍼튜니티가 착륙한 메리디아니 고원은 지난 3일 착륙한 쌍둥이 탐사로봇 ‘스피릿’의 착륙 지점 ‘구세프 분화구’ 반대편에 위치해 있으며,매끄러운 표면을 가진 평지가 1만 620㎞에 걸쳐 펼쳐져 있다.

산화철인 적철광 매장 지역으로,이 때문에 토양 색깔이 구세프 분화구의 붉은 토양과는 달리 진회색이나 검은색을 띠고 있는 것으로 알려져 있다.과학자들은 앞으로 오퍼튜니티를 이용,이곳의 적철광층이 과거 해양 침전물이거나 뜨거운 물로 변화된 화산 퇴적물 혹은 다른 환경 조건에서 형성된 퇴적물인지를 조사할 계획이다.