부자가 있었다.비가 내려 그 집의 담장이 무너져 내리자 그의 아들이 “다시 쌓지 않으면 도적이 들어올 것”이라고 말했다.이웃집 주인도 같은 말을 했다.해가 저물자 과연 도적이 들었고,부자는 크게 재물을 잃었다.부자는 아들에게는 선견지명이 있다고 칭찬했지만,이웃집 주인에 대해선 저 놈이 훔친 게 아닌가 의심했다.

한비(韓非)가 다른 사람을 설득하지 못하는 것은 지식이 모자라거나 용기가 없어서가 아니라,상대방이 원하는 바를 정확히 알고 거기에 맞추지 못하기 때문임을 설명하며 든 예다.

선천적인 말더듬이였지만,유세(遊說)에 정통해 세난(說難)편 등 10만여자의 ‘한비자(韓非子)’를 남긴 그는 그러나 그 자신이 구설로 목숨을 잃었다.진의 시황제가 법가 사상을 집대성한 그를 중용하려 하자,순자(荀子)에게서 함께 배운 이사(李斯)가 그를 모함한 것.하지만 한비는 자신의 무고함을 입증하지 못하고 결국 자살했다.한비의 비극에서 ‘지식도 용기도 없고,남의 의중을 꿰뚫을 능력도 없는 보통 사람들이여 남을 설득하려 헛수고 말고 제 몸 간수나 잘하라.’는 가르침을 읽는다.

김인철 논설위원