한나라당 이회창 전 총재는 20일 SK비자금의 대선자금 유입설과 관련,“온갖 억측이 나오는데 그런 일은 있을 수도 없고,있지도 않았다.”면서 “만약 당이나 당원들이 선거에서 열심히 일하면서 문제가 생겼다면 마땅히 후보였던 제가 모든 책임을 져야 하며 지도록 하겠다.”고 밝혔다.

미국 체류 중 일시 귀국한 이 전 총재는 인천공항에서 기자들과 만나 “검찰이 공명정대하게 수사하면 모든 게 밝혀질 것”이라면서 “그동안 무수한 모략을 받았는데 이제 진저리가 난다.”고 말했다.특히 그는 재신임 국민투표에 대해 ‘정치 도박’이라고 비판했다.

●일문일답

재신임 국민투표를 어떻게 보나.

-어처구니없다고 생각했다.나라가 정말 혼란스럽고 국민이 모두 불안에 떨고 경제도 나빠지고 있다.청년실업은 큰 문제다.이런 문제를 처리해야 할 대통령이 어렵다고 해서 느닷없이 재신임이라는 정치도박을 하는 것은 옳지 않다.

대통령은 어려움을 푸는 데 고민하고 일해야 한다.더구나 국민투표 방식으로 한다는 것은 헌법위반이라고 생각한다.

이에 대해 당에조언한다면.

-당이 알아서 잘할 것이다.이런 때 당이 흩어지면 안된다.대표를 중심으로 똘똘 뭉쳐 국민을 위해 뛰는 심정으로 임해야 한다.

문제의 돈이 이 전 총재의 사조직을 통해 흘러들어 갔다는데.

-그런 내용은 아직 모른다.

정계 복귀는….

-(자리에 일어선 뒤 크게 웃으며) 대선 직후 정계를 떠날 때의 심경에는 변함이 없다.

●귀국 안팎

이 전 총재가 이처럼 비교적 ‘많은 말’을 쏟아낸 데 대해 그의 측근들도 다소 당황하는 눈치였다.이번 귀국은 지난 7월 당내 경선이 한창이던 때보다 세간의 관심과 민감함이 훨씬 더해 조용한 행보가 예상됐기 때문이다.최돈웅 의원이 이날로 예정된 검찰출두를 미룬 것도 이 전 총재의 귀국과 ‘오버랩’되는 상황을 피하려 했다는 분석까지 제기된 터였다.

측근들의 반응도 요사이 대단히 민감해져 ‘계획보다 미리 들어왔다.’거나 ‘일정을 당겨 출국할 계획’이라는 표현에도,“전혀 그렇지 않다.”고 펄쩍 뛸 정도였다.측근들은 당초 의전실도 쓰지 않으려 했다.기자들의 질문공세를 받은 이 전 총재가 “앉아서 하자.”고 해 사용하게 된 것이다.

일단 이 전 총재의 ‘한마디’는 문제의 비자금이 당과 무관함을 천명해 주길 바라는 당 일각의 바람에 부응한 듯하다.앞으로 보름간 국내에서 어떤 행보를 보일지도 관심사다.귀국 일정으로는 오는 25일 차남 수연씨의 결혼식과 31일 부친 1주기 추도식이 예정돼 있다.

이날 공항에는 의원 20여명과 당직자 등 200여명이 영접을 나왔으며,‘창사랑’ 회원들은 그의 정계 복귀를 요구하기도 했다.

이지운기자 jj@